北京時間9月19日消息，近日，天文學家成功拍攝到一顆星際彗星的圖像。研究人員認為，這顆彗星正在穿越我們的太陽系。

這張圖片是由位于夏威夷的雙子星天文臺(Gemini Observatory)發(fā)布的。通過位于莫納克亞火山的雙子多目標攝譜儀，天文學家捕捉到了這顆彗星掠過地球時的畫面。莫納克亞火山是一座休眠火山，也是夏威夷的最高點。

根據(jù)C/2019 Q4觀測團隊的估計，該天體可能會在太陽系內停留6個月到1年，這意味著天文學家可能會對它的特征或亮度有更加深入的了解

雙子星天文臺的安德魯·斯蒂芬斯在一份聲明中說：“我們之所以能捕捉到這幅圖像，是因為雙子星天文臺可以快速調整觀測參數(shù)，從而發(fā)現(xiàn)這一可見窗口極短的物體。”

該圖片是在極短的時間內拍攝的。天文學家在當?shù)貢r間9月10日凌晨3點獲得了這顆彗星的最終細節(jié)，不到兩個小時后，雙子多目標光譜儀就觀測到了目標。雙子星天文臺的研究人員表示，圖像提供了更多的視覺細節(jié)，也提供了更多的證據(jù)，證明該物體是一顆彗星。它有一個“明顯的尾巴”，這表明該彗星正在釋放冰凍氣體。

這顆彗星被稱為C/2019 Q4。2019年8月30日，業(yè)余天文學家根納季·鮑里索夫(Gennady Borisov)在克里米亞馬爾戈天文臺發(fā)現(xiàn)了它。天文學家稱，這顆天體目前的位置很難觀測到，因為它與太陽的距離越來越近，觀察起來很模糊。不過，考慮到它的“雙曲線”軌道，未來幾個月可能仍將有大量的觀測機會。

紅圈處模糊的天體便是星際彗星C/2019 Q4，它具有怪異的雙曲線軌道特征

近日，小行星中心(Minor Planet Center)表示，C/2019 Q4很可能是已知的第二個在太陽系停留的星際天體。上周四，該中心發(fā)布了一份官方“通告”，詳細描述了該天體的軌道信息，其中強調了這顆彗星怪異的軌道特征。

根據(jù)現(xiàn)有的觀測結果，C/2019 Q4的偏心率約為3，這意味著它很可能是一個正在進入太陽系的“星際訪客”。天文學界常用偏心率來描述軌道形狀，如地球環(huán)繞太陽運轉的軌道幾乎為圓形，偏心率接近1。偏心率在0和1之間的軌道為橢圓形;偏心率大于1的則為雙曲線，按照這種軌道運行的天體會在星際間漫游。

紅圈處模糊的天體便是星際彗星C/2019 Q4，它具有怪異的雙曲線軌道特征

這種雙曲線軌道模式不同于太陽系中天體的橢圓軌道，表明該彗星很可能會永遠離開太陽系。另一方面，這也預示著，與以前的“星際訪客”相比，C/2019 Q4停留的時間更長，天文學家也更有可能進行深度觀測。

根據(jù)C/2019 Q4觀測團隊的估計，該天體可能會在太陽系內停留6個月到1年，這意味著天文學家可能會對它的特征或亮度有更加深入的了解。

亮度變化一直是彗星觀測中的挑戰(zhàn)，我們不知道C/2019 Q4將會有多亮。此外，由于C/2019 Q4來自星際空間，因此存在很多的不確定性。畢竟，這是我們看到的第一顆星際彗星。

此前，天文學家發(fā)現(xiàn)了一個類似小行星的星際訪客，并將其稱為“奧陌陌”(Oumuamua)。這個名字來源于夏威夷語，意思是“第一個來自遠方的信使”。這是已知第一個穿越太陽系的星際天體。

“奧陌陌”的正式名稱為1I/2017 U1，其中“1I”的字母I代表了星際天體，1則是指此類天體中的第一個。從目前的觀測結果看，它既像彗星又像小行星。但是，它又不符合通常與彗星或小行星相關的許多其他定義特征，比如它沒有任何顯示有慧發(fā)的跡象，旋轉方向也與一般的小行星不同。

2017年10月19日，天文學家羅伯特·韋瑞克(Robert Weryk)在夏威夷大學的哈雷阿卡拉天文臺，利用泛星計劃的1.8米望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)了這個星際天體。僅僅三周之后，奧陌陌就離開了太陽系。研究人員只有很短的時間來收集盡可能多的數(shù)據(jù)，然后這個奇怪的星際訪客就飛到了地球望遠鏡無法觀測到的地方。

現(xiàn)在，我們已經(jīng)看不見奧陌陌。天文學家估計，在它離開太陽系之后，可能需要2萬年時間才能到達下一個目的地。

對天文學家來說，星際天體的發(fā)現(xiàn)尤其令人興奮，因為它們提供了一個難得的機會，讓我們得以一瞥銀河系的其他部分可能的樣子?，F(xiàn)在天文學家可以將他們觀察奧陌陌的發(fā)現(xiàn)與最近的C/2019 Q4進行比較。

奧陌陌究竟是什么？

“奧陌陌”(Oumuamua)是一個雪茄狀的星際天體。2017年10月，人類第一次觀測到它的存在，當時它以每小時156428公里的速度掠過地球。

2017年10月19日，奧陌陌首次被夏威夷的一架望遠鏡發(fā)現(xiàn)，天文學家在隨后的一周內對它觀測了34次。它飛掠地球時的距離相當于地月距離的85倍。

作為太陽系中發(fā)現(xiàn)的第一個星際天體，奧陌陌讓天文學家感到非常困惑。最初，根據(jù)軌道形態(tài)，人們認為該它可能是一顆彗星。然而，奧陌陌并沒有表現(xiàn)出彗星應有的典型特征，比如由水冰粒子組成的慧發(fā)。

奧陌陌的長度約400米，大概是寬度的10倍。這樣的長寬比明顯大于迄今為止在太陽系觀測到的任何小行星。

奧陌陌呈現(xiàn)微紅色(或淡粉色)的色調，亮度也在不斷變化，這與太陽系中的某些天體非常相似。還有一些天文學家相信奧陌陌是由外星人駕駛的星際飛船。搜尋地外文明計劃(SETI)組織稱，這個星際天體有可能是“外星人的人工制品”。

不過，英國貝爾法斯特女王大學的科學家在仔細觀察了這個天體之后，指出它更像是一顆小行星，或者像最初認為的那樣是“微行星”(planetesimal)。研究人員分析了從奧陌陌表面反射的光線，認為它經(jīng)歷過猛烈的碰撞。他們不確定這次猛烈的撞擊發(fā)生在什么時候，但可以想見的是，這個孤獨的天體將會繼續(xù)在星際空間流浪至少10億年。(任天)