Siri是喬布斯最后的主要新產(chǎn)品之一。2010年，當(dāng)一家同名創(chuàng)業(yè)公司推出了iPhone版虛擬助手應(yīng)用后，他成了這一產(chǎn)品的粉絲。據(jù)Siri的投資人Gary Morgenthaler的說法，經(jīng)過45天的30個電話，他勸說創(chuàng)始人把公司賣給了蘋果。然后，他們進(jìn)一步開發(fā)產(chǎn)品，從而能夠在數(shù)百萬臺iPhone中運行。

　　在2011年推出時，Siri被認(rèn)為是iPhone 4s的最佳功能，它可以將語音轉(zhuǎn)換成文字，能預(yù)報天氣安排日程，也幫助iPhone實現(xiàn)了年73%的增長。

　　發(fā)布會的第二天，喬布斯逝世。

　　在2014年底，蘋果Siri團(tuán)隊的部分成員參加了亞馬遜的一個活動。當(dāng)時已經(jīng)面世三年的Siri似乎沒有對手，員工們也對亞馬遜抱著輕視的態(tài)度，認(rèn)為自己領(lǐng)先對手不止一個身位。

　　但當(dāng)看過亞馬遜的視頻后，他們的想法瞬間被顛覆了。亞馬遜展示了一個小巧的柱狀音箱，它可以播放音樂，訂購產(chǎn)品和進(jìn)行搜索。更重要的是，這款音箱證明了亞馬遜已經(jīng)弄清楚如何隔離背景噪音，讓虛擬助手Alexa響應(yīng)遠(yuǎn)距離指令，而這是Siri還做不到的。

　　一位前Siri團(tuán)隊的成員那天說：“蘋果的焦慮水平上升了一點。”

　　如今，蘋果在它自己開創(chuàng)的語音助手產(chǎn)品類別領(lǐng)域，已經(jīng)處于追趕者的位置。這似乎印證了外界對蘋果的評價，即它經(jīng)常在對手之后進(jìn)入新的產(chǎn)品類別，并逐步領(lǐng)先。

　　在本周一晚的WWDC上，蘋果推出了HomePod音箱。它內(nèi)置Siri，可以通過語音的方式調(diào)節(jié)燈光、設(shè)置提醒，盡管不斷推銷其卓越的音質(zhì)，但無疑已經(jīng)落后的幾年。

　　在蘋果遲遲才進(jìn)入的智能音箱市場，亞馬遜Echo已經(jīng)發(fā)布兩年半，并且做了多次產(chǎn)品迭代。上個月亞馬遜還推出了新款Echo Show，它配備了攝像頭和用于視頻通話的顯示器。通過合作的方式，Alexa還走進(jìn)了福特的汽車，LG的冰箱和通用的燈具。

　　還有其它攪局者。Google去年10月推出了音箱Google Home，且從上個月開始，語音助手登陸iOS平臺，從內(nèi)部蠶食蘋果用戶。微軟上個月也開始與三星、HP等公司合作，推出內(nèi)置Cortana的音箱。

　　反觀Siri，仍只是iPhone的一個功能，盡管它也可以在Apple Watch這樣的設(shè)備上運行。Siri的能力也逐步提升，以匹配或超越對手的系統(tǒng)。但幾項獨立研究表明，Siri在用戶查詢響應(yīng)方面，準(zhǔn)確度還是低于Alexa和Google Assistant。根據(jù)數(shù)字營銷公司Stone Temple的測試，在5000多個不同問題的測試中，Siri的準(zhǔn)確率僅為62%，而Google和亞馬遜達(dá)到近90%。

　　華爾街日報的一篇文章指出，根據(jù)前Siri團(tuán)隊成員的說法，在過去幾年里由于目標(biāo)缺失，戰(zhàn)略更迭和優(yōu)先考慮用戶隱私等原因，Siri前進(jìn)的腳步逐漸放緩。項目還遭受了關(guān)鍵成員離職的影響，其中一些人去了競爭對手那。

　　喬布斯逝世約一年后，蘋果聘請了亞馬遜搜索部門主管Bill Stasior來管理Siri。Stasior曾在MIT研究人工智能，但他的專長在搜索而不是語音或語言。這導(dǎo)致Siri團(tuán)隊的一些成員認(rèn)為他并不理解產(chǎn)品的最初愿景：不局限于iPhone，擴(kuò)展到第三方應(yīng)用。

　　為了讓Siri可用于其他應(yīng)用，這樣用戶可以檢查賬戶余額或預(yù)約打車，蘋果需要開發(fā)相應(yīng)的平臺和工具，讓開發(fā)者將虛擬助手集成到iPad、iPhone或手表上的應(yīng)用中。但蘋果在2016年才最終這么做。

　　也有員工對不愿讓第三方應(yīng)用使用Siri備感失望。有兩名前員工表示，蘋果在2013年增加了使用票務(wù)應(yīng)用Fandango購買電影票的功能，但Stasior擱置了將Siri的能力擴(kuò)展到更多應(yīng)用的計劃。一位前工程師說，經(jīng)過兩年的開發(fā)，蘋果還減少了開發(fā)者可以使用的新命令數(shù)量。

　　去年6月，蘋果公司在年度開發(fā)者大會上公布了約150個新的命令，讓Siri可以調(diào)用七種應(yīng)用，比如Venmo和Uber等支付和打車應(yīng)用。本周一晚上的WWDC上，蘋果宣布新増四類應(yīng)用可以使用Siri，包括備忘錄和銀行帳戶。

　　相比之下，亞馬遜的Alexa允許開發(fā)者創(chuàng)建自定義命令，而且已經(jīng)有大約12000個命令，能讓用戶訂咖啡，指導(dǎo)冥想或檢查帳戶余額。

　　Siri的指令范圍讓不少開發(fā)者十分失望，以至于轉(zhuǎn)向了Google和Alexa。

　　Siri的聯(lián)合創(chuàng)始人Adam Cheyer和Dag Kittlaus則出于個人原因離開了團(tuán)隊。隨后他們成立了另一家有競爭關(guān)系的公司Viv Labs，它為第三方開發(fā)者提供基于語音的系統(tǒng)。約有六名其他成員也隨著他們一起離開了，最終三星在去年以2.15億美元收購了Viv。

　　亞馬遜和Google相比Siri都有自己的優(yōu)勢，他們有更多的數(shù)據(jù)(主要來自搜索)訓(xùn)練助理，對隱私政策的限制也更省。蘋果通過隨機(jī)標(biāo)記Siri搜索數(shù)據(jù)，以及僅保存標(biāo)記數(shù)據(jù)六個月來保護(hù)用戶隱私，不像Google和亞馬遜一直會保留數(shù)據(jù)。

　　據(jù)前Siri工程師的說法，這種做法讓提升Siri的性能變得困難，因為在來得及評估軟件改善的影響前，蘋果就會失去所需的數(shù)據(jù)。Siri搜索團(tuán)隊的前員工Jason Douglas稱：“被束縛了。”iTunes里面有不錯的數(shù)據(jù)，但規(guī)模比不上Google和亞馬遜。

　　蘋果曾表示，他們會使用通用數(shù)據(jù)而不是用戶數(shù)據(jù)來對其系統(tǒng)進(jìn)行訓(xùn)練，而且能用iPhone本地的信息來改善Siri對個人用戶的表現(xiàn)。

　　在2014年，蘋果為Siri換上了機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)來改善其性能。后在2016年中，Blackchannel的一篇文章回顧了蘋果在人工智能領(lǐng)域的進(jìn)展，并將Siri的升級比作一次“腦部移植”，錯誤率降低到原來的一半。從此Siri更加多才多藝，可以處理更加復(fù)雜的請求。

　　但大約在同一時間，亞馬遜推出了Alexa及Echo。過去兩年來，Echo估計有約1100萬的銷量。

　　Siri在經(jīng)歷腦部移植后，改善其對話能力的計劃卻止步不前。蘋果將這一任務(wù)指派給了語言處理專家Alex Acero，由他領(lǐng)導(dǎo)兩個相互競爭的團(tuán)隊：語音識別和自然語言處理。前者主要是讓軟件識別口語，后者則涉及到解釋這些詞。根據(jù)一位內(nèi)部人士的說法，在經(jīng)過一段權(quán)力斗爭之后，該項目被轉(zhuǎn)移到了另一位沒有相關(guān)領(lǐng)域背景的領(lǐng)導(dǎo)旗下。

　　這種變化使一些語音識別專家頗感失望，有些人去了Google和亞馬遜。

　　蘋果嘗試通過收購縮小差距。在2015年，它收購了VocalIQ，一家位于英國劍橋的創(chuàng)業(yè)公司，其設(shè)計的系統(tǒng)能提高虛擬助手的會話能力。比如在要求搜索附近的飯店后，可以再要求找到有Wi-Fi的店家。但Google助手已經(jīng)開始提供這些會話能力，但Siri仍然沒有取得進(jìn)展。

　　有人認(rèn)為蘋果的創(chuàng)新能力在下降，缺乏引入新想法的緊迫性和困難。CEO蒂姆·庫克上任的六年中，蘋果股票飆升，但沒有發(fā)布突破性的產(chǎn)品。

　　從數(shù)據(jù)上看，蘋果創(chuàng)新的步伐也從未停止，過去五年其研發(fā)支出增加了三倍，達(dá)到每年100億美元。它也在開展一系列項目，比如自動駕駛系統(tǒng)。對于Siri，蘋果的辯護(hù)是，通過iPhone它已經(jīng)被全球數(shù)億用戶所用，遠(yuǎn)超任何語音助手。

　　根據(jù)蘋果公布的數(shù)據(jù)，每月有3.75億臺設(shè)備會使用Siri，橫跨21種語言，每周Siri會處理20億個請求。僅在美國，它每周就有7000萬用戶。相比之下，亞馬遜的Alexa僅提供德語和英語，Google Assistant僅支持七種語言。

　　一個原因可能是iPhone本身。iPhone在許多方面有著巨大優(yōu)勢，但也會成為一個障礙。這款史上最成功的消費產(chǎn)品霸占了蘋果的大部分收入，是絕對的核心。

　　但這卻阻礙了蘋果開發(fā)獨立于手機(jī)的產(chǎn)品的決心，就像它在語音設(shè)備上的表現(xiàn)一樣。Siri是蘋果的首創(chuàng)，但蘋果卻眼睜睜看著自己失去了優(yōu)勢，盡管擁有無可匹敵的資金和人才。

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