牙齒的干細(xì)胞可以促進(jìn)非牙齒器官的再生，比如乳腺。在最近發(fā)表在期刊《細(xì)胞》(Cells)的一篇論文中，由蘇黎世大學(xué)口腔生物學(xué)研究所教授蒂米奧斯·米茨亞迪斯(Thimios Mitsiadis)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組首次證明，從小鼠身上提取的牙源性上皮干細(xì)胞移植到乳腺后，可以產(chǎn)生乳腺導(dǎo)管甚至產(chǎn)乳細(xì)胞。此類技術(shù)有望用于乳腺癌患者的術(shù)后組織再生。

成體干細(xì)胞產(chǎn)生各種組織特異性細(xì)胞群的能力，是醫(yī)學(xué)和牙科研究領(lǐng)域的重要課題。這些細(xì)胞可以替代受損的細(xì)胞，因此在組織再生上是一個很好的替代傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)治療的選擇。這甚至可能會讓整個組織和器官在未來重新形成。

牙齒干細(xì)胞能夠再生乳腺

牙源性上皮干細(xì)胞能夠產(chǎn)生所有類型的牙齒上皮細(xì)胞;然而，目前還不清楚這些細(xì)胞是否也能產(chǎn)生非牙齒細(xì)胞群。研究小組首次證明，從幼鼠不斷生長的門牙中分離出的上皮干細(xì)胞確實(shí)能夠在雌鼠體內(nèi)形成乳腺。

在第一組實(shí)驗(yàn)中，在去除所有起源于乳腺的細(xì)胞后，研究人員直接將牙源性上皮干細(xì)胞和乳腺上皮細(xì)胞注射到乳腺正常發(fā)育的區(qū)域。研究人員使用了先進(jìn)的遺傳、分子和成像工具，可以精確追蹤移植到動物乳腺脂肪墊中的牙干細(xì)胞。米茨亞迪斯說，“結(jié)果表明，牙齒干細(xì)胞有助于乳腺的再生，并且能夠產(chǎn)生所有的乳腺細(xì)胞群，更引人側(cè)目的是，它們還能產(chǎn)生產(chǎn)乳細(xì)胞。”

這項研究證明了牙源性上皮干細(xì)胞特殊的可塑性，不僅可以生成牙齒組織，還可以生成身體的其他組織。米茨亞迪斯補(bǔ)充說，“這些發(fā)現(xiàn)對理解牙齒干細(xì)胞再生能力所涉及的細(xì)胞和分子機(jī)制做出了重大貢獻(xiàn)，而且，這些發(fā)現(xiàn)還表明了這些特定干細(xì)胞群的臨床潛力。”

干細(xì)胞治療或可用于乳腺組織再生

在第二組實(shí)驗(yàn)中，研究人員只注射牙源性上皮干細(xì)胞，不注射乳腺上皮細(xì)胞。在這種情況下，牙干細(xì)胞也能夠形成由分支雛形組成的乳腺導(dǎo)管系統(tǒng)。然而，在一些情況下，這會導(dǎo)致囊腫的形成。來自蘇黎世大學(xué)口腔生物學(xué)研究所的共同作者Pierfrancesco Pagella說，“這種可塑性可能是牙源性上皮干細(xì)胞所獨(dú)有的，因?yàn)槠袼鶛z測的所有其他非乳腺上皮細(xì)胞從未顯示出在沒有乳腺上皮細(xì)胞支持的情況下產(chǎn)生乳腺導(dǎo)管的能力。”

最嚴(yán)重的病理情況之一是乳腺癌，通常用手術(shù)治療。“我們發(fā)現(xiàn)牙源性上皮干細(xì)胞可以替代乳腺細(xì)胞，這為開發(fā)將來或可用于乳房再生的干細(xì)胞治療開辟了新的路徑。” 米茨亞迪斯說道。