維珍銀河的太空飛機(jī)“太空船二號(hào)”

北京時(shí)間11月13日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，對(duì)一些人來(lái)說(shuō)，控制一個(gè)1.4噸重的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)以超過(guò)3200公里每小時(shí)的速度發(fā)射到一個(gè)不適宜人類居住的環(huán)境中，是一件十分可怕的事情。但是，也有一些人會(huì)用整個(gè)職業(yè)生涯來(lái)追求那些短暫的失重時(shí)刻。

隨著商業(yè)太空探索的發(fā)展，未來(lái)我們將需要更多的飛行員來(lái)引導(dǎo)宇宙飛船飛出地球的邊界。這些飛行員具有各種各樣的背景，但他們都有一個(gè)共同點(diǎn)——豐富的飛行經(jīng)驗(yàn)。那么，到底如何才能成為一名太空飛行員呢?

飛向太空是許多人夢(mèng)寐以求的工作，而這項(xiàng)工作具有很高的要求，商業(yè)太空探索公司需要選擇最合格的飛行員，其中最重要的要求是：足夠的飛行時(shí)間。

維珍銀河(Virgin Galactic)公司首席飛行員大衛(wèi)•麥凱(David Mackay)表示：“你擁有的經(jīng)驗(yàn)越多，遇到更具挑戰(zhàn)性的情況的可能性就越大。”

如果宇宙飛船出了問(wèn)題，飛行員能否處理這些意外情況可能就意味著生與死的區(qū)別。大多數(shù)商業(yè)太空飛行員一開(kāi)始都是試飛員，即經(jīng)過(guò)特殊訓(xùn)練的飛機(jī)飛行員，負(fù)責(zé)測(cè)試新型的實(shí)驗(yàn)飛機(jī)。麥凱本人在1995年加入維珍大西洋航空公司之前，曾在英國(guó)皇家空軍擔(dān)任了近10年的試飛員。同樣，邁克·梅爾維爾(Mike Melvill)在進(jìn)入太空之前，也做了幾十年的試飛員。

事實(shí)上，梅爾維爾在學(xué)會(huì)駕駛飛機(jī)之前，從事的是飛機(jī)制造。直到后來(lái)，他吸引了太空飛行公司Scaled Composites的創(chuàng)始人伯特•魯坦(Burt Rutan)的注意，才成為一名試飛員。

“這件事的起因是我遇到了伯特，他看到我能很精準(zhǔn)地制造飛機(jī)，飛機(jī)飛行情況也很好。”梅爾維爾回憶說(shuō)，“他親自駕駛了那架飛機(jī)。后來(lái)，他把我訓(xùn)練成試飛員，試飛他的飛機(jī)。”

梅爾維爾駕駛維珍公司的太空船一號(hào)(SpaceShipOne)在2004年進(jìn)行了首次商業(yè)太空飛行，他將繼續(xù)駕駛這架太空飛機(jī)。相比其他太空飛行員，梅爾維爾的故事是獨(dú)一無(wú)二的。“我不知道還有誰(shuí)和我一樣。我想不起有誰(shuí)有幸能做我做過(guò)的事，”梅爾維爾說(shuō)道。

通常，試飛員是通過(guò)軍事部門接受訓(xùn)練的，麥凱就是如此。在此基礎(chǔ)上，他們還要在飛行模擬器上進(jìn)行大量的訓(xùn)練，為未來(lái)商業(yè)太空飛行所有可能的情況做好準(zhǔn)備。

“當(dāng)我們接近飛行日期的時(shí)候，飛行員每天都會(huì)在模擬器中，有時(shí)一天進(jìn)行兩次重復(fù)的訓(xùn)練，”麥凱說(shuō)道。在太空飛行界，“通常你每六個(gè)月才使用一次模擬器，而我們每天都在使用。”

宇航員之翼

商業(yè)太空飛行員沒(méi)有相應(yīng)的執(zhí)照，但有一些有限的政府監(jiān)管。1984年，隨著商業(yè)太空產(chǎn)業(yè)的騰飛，美國(guó)政府成立了商業(yè)太空運(yùn)輸辦公室。今天，該辦公室的主要工作是審查和批準(zhǔn)商業(yè)火箭發(fā)射，并且要求任何飛入太空的人都要“知情同意”。

“這有點(diǎn)像去看醫(yī)生。醫(yī)生會(huì)告訴你所有與特定療法或手術(shù)相關(guān)的已知風(fēng)險(xiǎn)，一旦病人被告知，一些文檔簽好字，流程就會(huì)繼續(xù)下一步，”美國(guó)聯(lián)邦航空管理局主管商業(yè)太空運(yùn)輸?shù)母笔痖L(zhǎng)開(kāi)爾文·科爾曼(Kelvin Coleman)說(shuō)，“我們促成這些協(xié)商，并在太空飛行參與者和機(jī)組人員飛行之前準(zhǔn)備好相關(guān)文件。”

對(duì)于那些成功完成獲批飛行的商業(yè)太空飛行員，商業(yè)太空運(yùn)輸辦公室會(huì)授予他們“宇航員之翼”(Astronaut Wings)勛章，以認(rèn)可他們?cè)谔诊w行方面的成就。這里的“太空”，美國(guó)的定義距離地球表面80千米以外，失重等影響變得明顯的地方。到目前為止，已有7名商業(yè)宇航員獲得了“宇航員之翼”勛章。對(duì)于在政府項(xiàng)目中從事太空飛行的人，比如NASA的宇航員，則沒(méi)有資格獲得這一勛章。

工作安全

盡管維珍銀河公司計(jì)劃繼續(xù)讓飛行員駕駛他們的飛船，但SpaceX和藍(lán)色起源(Blue Origin)等公司卻選擇放棄人工操作，轉(zhuǎn)而使用自動(dòng)化系統(tǒng)。不過(guò)，對(duì)于那些仍將由飛行員操控的飛船，試飛員仍可能會(huì)繼續(xù)他們的工作。

“我們正在進(jìn)行一個(gè)測(cè)試項(xiàng)目，你知道，讓試飛員在一架仍在測(cè)試項(xiàng)目中的飛機(jī)上工作是非常有意義的，”麥凱說(shuō)，“也許有一天，我們不再需要試飛員，但另一方面，有很多(飛行員)真的對(duì)這項(xiàng)工作感興趣。為什么不盡可能找最有經(jīng)驗(yàn)、最合格的飛行員呢?”

除了飛行經(jīng)驗(yàn)和與大型團(tuán)隊(duì)清晰溝通的能力外，商業(yè)太空飛行員還需要另一個(gè)關(guān)鍵的特質(zhì)：對(duì)工作的熱情。麥凱說(shuō)：“當(dāng)然，最重要的一點(diǎn)是，我們想要的是一個(gè)有高度積極性，真正渴望看到項(xiàng)目成功的人。而且這個(gè)人必須是良好的團(tuán)隊(duì)合作者，因?yàn)橥瓿蛇@項(xiàng)工作需要一個(gè)很大的團(tuán)隊(duì)。”(任天)