據(jù)外媒報(bào)道，現(xiàn)在地球上的生命可能已經(jīng)相當(dāng)怪異，但這并不能阻止科學(xué)家們通過篩查NASA的數(shù)據(jù)來找出在宇宙中跟地球相似的行星。開普勒太空望遠(yuǎn)鏡可能已經(jīng)退役，但它收集的大量數(shù)據(jù)卻不斷給出存在地球大小的系外行星的可能性，這些星球可能能夠成為外星生命的家園。然而，有些地方比其他地方更像我們的家園。

這正是發(fā)生在Kepler-1649c的事情，據(jù)悉，該星球由德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的一名研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一組科學(xué)家在開普勒的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)。Kepler-1649c顯然不是什么近鄰，其距離地球300光年，但在開普勒發(fā)現(xiàn)的所有候選行星中，它的大小和估計(jì)溫度是最相似的。

事實(shí)上，Kepler-1649c只比地球大1.06倍。就像地球從太陽那里接受太陽光一樣，Kepler-1649c也從其主恒星接收75%的光。這意味著它的表面溫度跟地球很有可能是相似的。

然而具有諷刺意味的是，Kepler-1649c在早期處理太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)現(xiàn)時(shí)被忽略了。這項(xiàng)任務(wù)面臨的挑戰(zhàn)之一–也是退役后分析仍然如此重要的原因之一–是從原始數(shù)據(jù)中挑選出可能跟地球大小相同的系外行星歸根結(jié)底取決于執(zhí)行的算法質(zhì)量。

相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表在《The Astrophysical Journal Letters》上。

開普勒的策略出奇地簡單。這一太空望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)一顆遙遠(yuǎn)的恒星然后尋找其中亮度的變化。這可能代表一顆行星從恒星前面經(jīng)過，不過也可能是行星活動的自然變化或者完全是別的什么。

為了把這種所謂的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成有用的東西，科學(xué)家們需要過濾掉掉誤報(bào)情況。最初的工具–Robovetter被設(shè)計(jì)用來標(biāo)記12%的亮度下降，然而它要為一些錯(cuò)誤負(fù)責(zé)。

Robovetter確實(shí)曾經(jīng)給Kepler-1649c貼上了錯(cuò)誤的標(biāo)簽，只是最近的分析才糾正了這一點(diǎn)。這就是為什么盡管太空望遠(yuǎn)鏡只在2009年到2013年間搜索過這片特定的天空區(qū)域，而新的系外行星仍然可以從數(shù)據(jù)中找到。盡管如此，僅因?yàn)檫@顆新發(fā)現(xiàn)的行星在維度上跟地球相近就判斷其是孕育生命的理想之地還言之過早。

比如這顆系外行星的大氣是未知的：它可能會對地表溫度產(chǎn)生巨大的影響。與此同時(shí)，NASA指出，由于它圍繞著一顆紅矮星運(yùn)行，這一事實(shí)可能使它成為恒星爆發(fā)的犧牲品。

盡管在大小和溫度上都有離地球更近的系外行星，但Kepler-1649c是第一個(gè)同時(shí)滿足這兩個(gè)條件的系外行星并處在所謂的可居住帶內(nèi)?？紤]到該系統(tǒng)的軌道非常穩(wěn)定，Kepler-1649c成為了太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的可靠候選人。