據(jù)外媒CNET報(bào)道，神秘的系外行星總是令人著迷，但人類對(duì)那些位于其恒星宜居區(qū)、可能存在液態(tài)水的行星特別感興趣。一種探測(cè)系外行星的新方法可以幫助科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)更多這些有趣的遙遠(yuǎn)世界。一顆名為NGTS-11b的行星就是通過這種新技術(shù)發(fā)行的。英國(guó)華威大學(xué)的塞繆爾-吉爾領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組從美國(guó)宇航局的“行星獵人”TESS望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)入手，重新發(fā)現(xiàn)了這顆行星。

這是一個(gè)宇宙“偵探故事”。TESS通過看到行星在其恒星前劃過時(shí)亮度的細(xì)微下降，首次定位了這顆行星。但TESS只在有限的時(shí)間內(nèi)盯著一段空間，通常是27天?？茖W(xué)家們喜歡觀察兩次亮度的俯沖來確認(rèn)一顆系外行星的存在，但有些行星需要比27天更長(zhǎng)的時(shí)間才能繞回來。

這就是智利的“下一代天文過境調(diào)查”(NGTS)的望遠(yuǎn)鏡發(fā)揮作用的地方。NGTS對(duì)這顆距離620光年的恒星進(jìn)行了跟蹤觀測(cè)，但觀察了79個(gè)夜晚。研究人員能夠記錄到兩次亮度的下降，有效地重新發(fā)現(xiàn)了NGTS-11b，它每隔35天就會(huì)圍繞恒星運(yùn)行一次。

“這些發(fā)現(xiàn)很罕見，但很重要，因?yàn)樗鼈冏屛覀冋业搅吮绕渌煳膶W(xué)家發(fā)現(xiàn)的更長(zhǎng)周期的行星。長(zhǎng)周期行星的溫度較低，更像我們自己太陽系中的行星，”吉爾在華威大學(xué)周二發(fā)布的消息中說。

雖然NGTS-11b的溫度比水星和金星更低，但吉爾說，它仍然太熱，無法支持我們所知的生命。然而，NGTS的工作可能為在宜居帶發(fā)現(xiàn)更多的行星指明了方向。

吉爾正在關(guān)注TESS發(fā)現(xiàn)的數(shù)百顆可能成為NGTS目標(biāo)的單顆行星。他表示：“其中一些將是宜居帶的小型巖石行星，它們的溫度足以容納液態(tài)海洋和潛在的外星生命，”他補(bǔ)充稱，搜索工作已經(jīng)有了一個(gè)良好的開端。