4月28日消息，就英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，近年來(lái)，硅谷科技圈似乎越來(lái)越迷戀于交通技術(shù)，從無(wú)人駕駛汽車(chē)到超級(jí)高鐵，再到太空旅行，硅谷的這些科技從業(yè)者們樂(lè)此不疲地研究著這些不斷涌現(xiàn)出的新交通技術(shù)。然而，他們最近正在追捧的一個(gè)項(xiàng)目即便是對(duì)這些夢(mèng)想家們來(lái)說(shuō)，也顯得有些可望而不可及，那就是飛車(chē)(flying cars)。

　　本周，Uber公司承諾最快將于2020年，在迪拜和美國(guó)達(dá)拉斯上線(xiàn)“一鍵打飛車(chē)”的服務(wù)。

　　“就像人工智能一樣，人們對(duì)飛車(chē)已經(jīng)期盼了幾十年，現(xiàn)在屬于它們的時(shí)代終于要到來(lái)了，”本周二，Uber的首席產(chǎn)品官杰夫·霍爾登(Jeff Holden)在達(dá)拉斯舉行Elevate峰會(huì)上這樣說(shuō)道。

　　“我個(gè)人實(shí)際上很討厭這個(gè)術(shù)語(yǔ)(飛車(chē))，但因?yàn)槊襟w都愛(ài)這么稱(chēng)呼它，我們也不得不這樣來(lái)叫它。”

　　在Uber持續(xù)受到一些涉及性別歧視、知識(shí)產(chǎn)權(quán)竊賊和管理不力等等負(fù)面新聞?dòng)绊懙谋尘跋?，Uber或許可以很輕松地用這個(gè)異想天開(kāi)的想法，去分散那些虎視眈眈的媒體的注意力。然而，在探索“飛車(chē)”這個(gè)略帶科幻色彩的領(lǐng)域時(shí)，Uber并不孤單。

　　本周，一家名叫Kitty Hawk，有谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇支持的初創(chuàng)公司，揭曉了它的首款飛車(chē)產(chǎn)品“Flyer”的原型機(jī)——這是一款由8個(gè)電機(jī)驅(qū)動(dòng)的單人座超輕飛行器——Kitty Hawk還承諾將在今年年底前，上市Flyer。

　　本周三，谷歌無(wú)人駕駛汽車(chē)項(xiàng)目主管，同時(shí)身兼Kitty Hawk公司領(lǐng)導(dǎo)者的塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun)在推特中表示，截至目前，F(xiàn)lyer成功完成飛行任務(wù)的次數(shù)，已經(jīng)超過(guò)了1000次。

　　Kitty Hawk是多年來(lái)一直在秘密研制所謂的“垂直起飛/降落”(VTOL)汽車(chē)的幾家私人企業(yè)中的一家。根據(jù)一位業(yè)內(nèi)投資人的估算，目前已經(jīng)超過(guò)40家公司正在研發(fā)小型VTOL飛行器，這些小型VTOL飛行器由電池驅(qū)動(dòng)運(yùn)行，無(wú)需任何跑道或是傳統(tǒng)的機(jī)場(chǎng)。

　　其中一家名叫Lilium，成立于2015年的初創(chuàng)公司，最近也剛剛成功地完成了一次對(duì)它所研制出的純電動(dòng)飛行汽車(chē)的飛行測(cè)試。

　　“我們相信在未來(lái)，任何人都可以隨時(shí)隨地地去飛行，”Lilium公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO丹尼爾·韋甘德(Daniel Wiengand)這樣說(shuō)道。“我們希望能普及開(kāi)這種清潔的，可按需飛行的交通新方式。”

　　另一方面，一些傳統(tǒng)航空領(lǐng)域的大公司也在蠢蠢欲動(dòng)?？罩锌蛙?chē)公司(Airbus)就曾表示它的飛行汽車(chē)項(xiàng)目Vahana將在2017年的晚些時(shí)候，進(jìn)行飛行測(cè)試。

　　對(duì)此，NASA航天研究部門(mén)的副行政官Jaiwon Shin表示，重要的不是“會(huì)不會(huì)”，而是“什么時(shí)候”這些飛行汽車(chē)會(huì)開(kāi)始擠滿(mǎn)美國(guó)的大街小巷。

　　“我真切地相信，我們正處在，并且正在見(jiàn)證著航空新時(shí)期的黎明。”

　　就像在無(wú)人駕駛汽車(chē)身上所發(fā)生的那樣，科學(xué)技術(shù)的不斷突破正在重新點(diǎn)燃人們對(duì)飛行汽車(chē)的熱情。對(duì)無(wú)人駕駛汽車(chē)來(lái)說(shuō)，電池技術(shù)的進(jìn)步推動(dòng)了傳統(tǒng)燃油汽車(chē)向電動(dòng)汽車(chē)的轉(zhuǎn)變，而機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的進(jìn)步也使得這些“機(jī)器”學(xué)會(huì)了“看”和對(duì)路徑的自動(dòng)規(guī)劃。

　　“那股圍繞著無(wú)人駕駛汽車(chē)的狂熱已經(jīng)溢出到了航空領(lǐng)域——這是一種好的現(xiàn)象，”前美國(guó)軍方飛行員，現(xiàn)在杜克大學(xué)擔(dān)任機(jī)械工程教授的米西·卡明斯(Missy Cummings)這樣評(píng)論道。

　　“我認(rèn)為媒體的大肆宣傳會(huì)推動(dòng)這些想法的前進(jìn)…我們所處的現(xiàn)實(shí)是，一切都已準(zhǔn)備就緒。”

　　推動(dòng)飛行汽車(chē)領(lǐng)域進(jìn)步的另一個(gè)驅(qū)動(dòng)力是消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)的涌現(xiàn)。

　　雖然無(wú)人機(jī)比飛行汽車(chē)要更小、更輕，但它們正在幫助削減飛行汽車(chē)各項(xiàng)零部件的成本——就像在最開(kāi)始的時(shí)候，智能手機(jī)供應(yīng)鏈的發(fā)達(dá)使得大疆對(duì)Phantom無(wú)人機(jī)的研制成為了可能。目前，中國(guó)另一家無(wú)人機(jī)制造商億航已經(jīng)研制出了一款載人飛行器，并計(jì)劃于今年夏天的時(shí)候，在迪拜進(jìn)行飛行測(cè)試。

　　“如果說(shuō)廉價(jià)的無(wú)人機(jī)享受到了手機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)的紅利的話(huà)，那么飛行汽車(chē)也將享受到無(wú)人機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)的紅利，”舊金山硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器利姆諾實(shí)驗(yàn)室(Lemnos Labs)的聯(lián)合創(chuàng)始人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)這樣說(shuō)道。

　　空客的CTO保羅·艾利蒙克(Paul Eremenko)很想加快對(duì)飛行汽車(chē)的研發(fā)和研制進(jìn)程。為了探索城市空中運(yùn)輸?shù)目赡苄?，空客正在測(cè)試包括自動(dòng)化、電氣化和低價(jià)炭復(fù)合物材料在內(nèi)的一系列新涌現(xiàn)出來(lái)的技術(shù)。

　　“為了能讓這些新技術(shù)融合到一起，我們正在設(shè)想方案可行性的問(wèn)題，所有我們研制出了一款原型機(jī)，來(lái)看看我們對(duì)于技術(shù)融合的觀點(diǎn)是否正確。”艾利蒙克這樣說(shuō)道。在2015年的時(shí)候，空客公司從谷歌那兒挖走了艾利蒙克。

　　但艾利蒙克也承認(rèn)，在飛行汽車(chē)真正駛向藍(lán)天之前，我們?cè)谧尮娊邮苓@一新技術(shù)和通過(guò)監(jiān)管部門(mén)審查方面，還需要付出許多努力。

　　在最近一次接受《金融時(shí)報(bào)》的采訪當(dāng)中，艾利蒙克承認(rèn)，相比技術(shù)展示，空客公司在今年三月份舉行的日內(nèi)瓦汽車(chē)展上揭曉其飛行汽車(chē)概念產(chǎn)品的舉動(dòng)，更多地是為了將“飛行汽車(chē)”這個(gè)概念先灌輸給公眾。

　　“這并不是一臺(tái)真正的產(chǎn)品——它等同于一臺(tái)概念車(chē)，”艾利蒙克這樣說(shuō)道。“我們還未達(dá)到獲得公眾的認(rèn)可、城市認(rèn)可以及監(jiān)管認(rèn)可的地步。我們只想讓人們先開(kāi)始憧憬起來(lái)。”

　　要獲得公眾認(rèn)可的一個(gè)有待解決的大難題就是噪音問(wèn)題，雖然采用電動(dòng)機(jī)的飛行汽車(chē)在運(yùn)行時(shí)所產(chǎn)生的噪音要比一臺(tái)傳統(tǒng)直升飛機(jī)的噪音小得多，但這仍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

　　另一個(gè)大挑戰(zhàn)就是，從空中交通管制到安檢，監(jiān)管問(wèn)題的不確定性無(wú)處不在。在實(shí)現(xiàn)完全的自動(dòng)化之前，這些小型飛行器還需要人類(lèi)駕駛員，但我們目前還不確定誰(shuí)有能力去訓(xùn)練和認(rèn)證成千上萬(wàn)的飛行汽車(chē)駕駛員?更別說(shuō)要讓他們的人數(shù)達(dá)到像Uber司機(jī)那樣的規(guī)模。

　　這些電動(dòng)VTOL車(chē)輛的安全性和長(zhǎng)期可靠性還未通過(guò)驗(yàn)證。就像電動(dòng)飛行汽車(chē)公司Pipistrel的一位高管所說(shuō)的那樣，乘坐火箭上太空的人，甚至要多過(guò)乘坐過(guò)電動(dòng)飛機(jī)的人。

　　“作為一名投資人，我最大的兩個(gè)擔(dān)心是市場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)和監(jiān)管政策的風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)飛行汽車(chē)行業(yè)來(lái)說(shuō)，Uber模式的順利也稍稍地減小了一些風(fēng)險(xiǎn)。”Levitate Capital的聯(lián)合創(chuàng)始人Michael Linse這樣說(shuō)。Levitate Capital是一家新成立的專(zhuān)注于投資VTOL公司的基金。

　　本周二，在Uber于達(dá)拉斯舉行Elevate峰會(huì)上，當(dāng)聽(tīng)到Uber公布的喜訊時(shí)，那些多年來(lái)一直在憧憬著個(gè)人飛行交通工具的工程師、企業(yè)家和飛行員都幾乎不能壓抑自己的滿(mǎn)心歡喜。一位工程師在當(dāng)時(shí)甚至激動(dòng)地建議稱(chēng)，人們或許可以通過(guò)腦電波而非手機(jī)來(lái)實(shí)現(xiàn)“一鍵打飛車(chē)”的功能。

　　自稱(chēng)深受《星際迷航》導(dǎo)演吉恩·羅登貝瑞(Gene Roddenberry)的啟發(fā)的電動(dòng)汽車(chē)充電網(wǎng)公司Chargepoint的CEO帕特·羅馬諾(Pat Romano)在談到他第一次和Uber探討這個(gè)話(huà)題的時(shí)候，曾表示：“甚至在他們的問(wèn)題還沒(méi)有拋出之前，我就已經(jīng)表示要入伙了。”

　　Chargepoint是已經(jīng)同Uber建立合作伙伴關(guān)系，并承諾要將Uber公司對(duì)于短距離城市空中交通的美夢(mèng)，變成現(xiàn)實(shí)的幾家公司中的一家。除了Chargepoint以外，Uber還同飛行汽車(chē)開(kāi)發(fā)商Aurora、Embraer、Pipistrel和Bell Helicopter建立了合作關(guān)系。

　　電動(dòng)飛行汽車(chē)公司Pipistrel的創(chuàng)始人兼CEO伊沃·博斯卡羅(Ivo Boscarol)預(yù)言稱(chēng)，在未來(lái)的20年里，小型飛行器將實(shí)現(xiàn)在乘客家的窗口，接乘客上飛車(chē)。

　　相比之下，Uber的短期目標(biāo)就要顯得“低調(diào)”得多。

　　Uber的計(jì)劃是先建立一個(gè)覆蓋全市的“垂直升降機(jī)場(chǎng)”網(wǎng)絡(luò)(Vertiports)，它將允許那些由人類(lèi)駕駛的飛行器載著多名乘客，以最高150英里每小時(shí)的速度進(jìn)行載客飛行，其平均行程被設(shè)定為25英里。

　　Uber相信，當(dāng)這種飛行汽車(chē)形成規(guī)模后，一個(gè)耗時(shí)15分鐘，從舊金山飛往圣何塞的飛行行程的花費(fèi)將不會(huì)超過(guò)Uber今天所提供的“X”打車(chē)服務(wù)——其單人價(jià)格約為每英里1.32美元。

　　“這是可行的，因?yàn)槲覀冋诖蟮堕煾馗倪M(jìn)著我們之前提到的這款飛行汽車(chē)，并且正以大規(guī)模的方式進(jìn)行著這項(xiàng)工作。Uber并未采取一種小心翼翼但卻非常緩慢的方式來(lái)開(kāi)展這些工作。”霍爾登這樣說(shuō)道。“我想繼續(xù)大規(guī)模地進(jìn)行生產(chǎn)制造活動(dòng)，這是此前在航空領(lǐng)域從未發(fā)生過(guò)的事兒。”

　　即便Uber已經(jīng)征服了出租車(chē)行業(yè)，并挑戰(zhàn)了人們對(duì)汽車(chē)所有權(quán)的認(rèn)知，但卡明斯教師仍然建議那些傳統(tǒng)航空交通公司無(wú)需太擔(dān)心即將到來(lái)的變革。舉個(gè)例子，Kitty Hawk公司的Flyer飛行汽車(chē)就在那些不那么擁擠的地方，開(kāi)辟了一個(gè)新的領(lǐng)域，它只是作為娛樂(lè)消遣的工具被設(shè)計(jì)出的。

　　“我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)任何這些公司顯露過(guò)哪怕是一點(diǎn)兒想要推出一款可以接送乘客的飛行汽車(chē)的意圖，在讓這些飛行汽車(chē)駛向藍(lán)天之前，我們還需要解決許多問(wèn)題。”卡明斯教師這樣說(shuō)道。

　　阻礙這些飛行汽車(chē)駛向藍(lán)天的其中一個(gè)技術(shù)瓶頸，是支撐著它們的電池技術(shù)，評(píng)論員萊斯利·胡克(Leslie Hook)這樣評(píng)論文章中這樣寫(xiě)道。

　　和電動(dòng)汽車(chē)不一樣，這些飛行汽車(chē)要實(shí)現(xiàn)垂直起飛和降落將需要一個(gè)增幅非常大的功率的支持，這個(gè)“功率陡增”意味著其電池所儲(chǔ)存的電量很快就將被耗盡。

　　在去年11月份所提交的一份文件中，Uber自己也承認(rèn)電池技術(shù)對(duì)飛行汽車(chē)來(lái)說(shuō)是一個(gè)絕大的障礙，并稱(chēng)我們目前的電池技術(shù)是“無(wú)法滿(mǎn)足的”，但它同時(shí)也補(bǔ)充認(rèn)為隨著電池技術(shù)的不斷發(fā)展，它在未來(lái)將變得能夠滿(mǎn)足我們的需求。

　　在本周的Elevate峰會(huì)上，Uber也削減了它未來(lái)5年內(nèi)，對(duì)飛行汽車(chē)在速度和續(xù)航里程上將要達(dá)到的目標(biāo)——這兩個(gè)指標(biāo)都深深地依賴(lài)于電池技術(shù)。

　　因?yàn)樾⌒惋w行器本身的重量就在那里擺著，所以電池技術(shù)瓶頸深深地制約著對(duì)飛行汽車(chē)的發(fā)展。對(duì)那些諸如Joby 52這樣的純電動(dòng)VTOL飛行汽車(chē)來(lái)說(shuō)，一個(gè)700磅(約合318公斤)的電池，幾乎已經(jīng)占據(jù)了整臺(tái)飛行汽車(chē)一半的重量。

　　目前，整個(gè)行業(yè)就飛行汽車(chē)究竟適合用電池，還是適合用內(nèi)燃機(jī)的問(wèn)題，打成了兩派。

　　“電池技術(shù)進(jìn)步的速度無(wú)法達(dá)到人們所認(rèn)為的那種程度，它進(jìn)步得很緩慢，非常非常得緩慢。”莫勒國(guó)際公司(Moller International)的CEO保羅·莫勒(Paul Moller)最后這樣評(píng)論道。莫勒國(guó)際也是一家在美國(guó)加州致力于研制飛行汽車(chē)的公司。

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