8月28日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二下午SpaceX旗下星際飛船原型“星蟲”(Starhopper)在德克薩斯州南部完成第二次“跳躍”測(cè)試，飛船最大離地高度達(dá)到150米，相當(dāng)于一座小型摩天大樓的高度，隨后在發(fā)動(dòng)機(jī)的作用下降落回地面。此次測(cè)試展示了“星蟲”飛船以可控方式起飛和降落的能力，并為未來幾個(gè)月進(jìn)行的更多測(cè)試鋪平了道路。這次“跳躍”測(cè)試也是自SpaceX原型機(jī)星際飛船原型“星蟲”問世以來完成的距地最高一次飛行。當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月25日，搭載了一個(gè)主引擎的“星蟲”首次升空，但它最大離地高度僅有約18米，整個(gè)測(cè)試場(chǎng)都被籠罩在“星蟲”的滾滾尾氣中。在最新的測(cè)試中，“星蟲”飛船從SpaceX位于德克薩斯州博卡奇卡的試驗(yàn)基地起飛，緩慢爬升至距地150米的目標(biāo)高度，整個(gè)測(cè)試場(chǎng)景令人印象深刻。飛船到達(dá)目標(biāo)高度后，在空中盤旋了整整一分鐘，然后用引擎輕輕降落回地面。

“星蟲”飛船的測(cè)試旨在評(píng)估該公司未來星際飛船的設(shè)計(jì)和硬件。SpaceX正在開發(fā)名為星際飛船的巨型宇宙飛船，將人和貨物送往月球和火星等深空目的地。星際飛船高約55米，將搭乘名為“超級(jí)重型”的巨型火箭助推器上從地球發(fā)射。當(dāng)星際飛船到達(dá)其他星球時(shí)，將利用飛船上搭載的發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)現(xiàn)垂直著陸，類似于SpaceX旗下獵鷹9號(hào)火箭回收助推器的方式。星際飛船也可以從這些遙遠(yuǎn)的目的地再次起飛返回地球。

在試飛中，SpaceX一直在測(cè)試名為“猛禽”(Raptor)的新發(fā)動(dòng)機(jī)，該公司計(jì)劃用它為星際飛船提供動(dòng)力。“星蟲”飛船只搭載了一部猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，但最終的星際飛船在設(shè)計(jì)要求配備六臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。其中三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)將被優(yōu)化成更適于在地球大氣層中工作，另外三個(gè)將被設(shè)計(jì)成更適于在太空真空中工作。

不久之后，SpaceX將在測(cè)試中增加更多發(fā)動(dòng)機(jī)。該公司正在打造兩艘新的星際飛船原型：一艘位于博卡奇卡，另一艘位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的SpaceX工廠。事實(shí)上，“星蟲”飛船距離真正的星際飛船仍有不少差別，而這兩艘測(cè)試用的星際飛船原型比“星蟲”飛船更堅(jiān)固。此前，“星蟲”飛船頂部在德克薩斯州一場(chǎng)猛烈風(fēng)暴中損毀，但SpaceX并沒有進(jìn)行更換或修復(fù)。

新的星際飛船原型將配備三個(gè)引擎，以及用于轉(zhuǎn)向和更好起落的柵格翼。這兩艘星際飛船原型將進(jìn)行一系列的“跳躍”測(cè)試。在未來的幾個(gè)月里，其最大離地高度將達(dá)到20公里。最終，一旦SpaceX完成了超級(jí)重型火箭助推器的建造，就會(huì)將星際飛船原型發(fā)射升空進(jìn)入軌道。SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克( Elon Musk)還指出，打造兩艘星際飛船原型的團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)行一場(chǎng)友好的競賽，爭取比對(duì)方先到達(dá)太空。然而，這些規(guī)定似乎并不嚴(yán)格。馬斯克今年8月在Twitter上寫道：“如果雙方都能在接近的時(shí)間點(diǎn)先后取得成功，那將是驚人的，對(duì)于雙方來說都將是一場(chǎng)勝利。”

由于SpaceX專注于打造新的星際飛船原型，“星蟲”飛船將在完成兩次“跳躍”測(cè)試后正式退役。馬斯克表示，“星蟲”飛船將成為一個(gè)加強(qiáng)型的發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)臺(tái)，SpaceX可以垂直點(diǎn)燃猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，觀察它們的性能。

隨著最新的測(cè)試已經(jīng)完成，馬斯克準(zhǔn)備對(duì)星際飛船的設(shè)計(jì)和制造進(jìn)度進(jìn)行改進(jìn)。最初，馬斯克計(jì)劃8月24日完成“跳躍”測(cè)試后在博卡奇卡發(fā)表演講。然而，由于美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration)遲遲未能批準(zhǔn)“星蟲”飛船的飛行計(jì)劃，迫使SpaceX將測(cè)試推遲到8月26日。馬斯克最近表示，一旦三個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在博卡奇卡的星際飛船原型上，演講最早將于9月中旬進(jìn)行。(辰辰)