已游離于國(guó)際載人航天第一梯隊(duì)之外多年的美國(guó)，又一次更新了“回歸”時(shí)期。

美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)局長(zhǎng)布里登斯汀(Jim Bridenstine)10日表示，如果計(jì)劃順利，美國(guó)將在明年一季度展開(kāi)載人航天任務(wù)。屆時(shí)將是時(shí)隔9年，美國(guó)人再次依托NASA飛向宇宙。

但布里登斯汀對(duì)此并沒(méi)有百分之一百的信心，他強(qiáng)調(diào)目前仍有很多挑戰(zhàn)，到時(shí)候也有可能不發(fā)射。值得一提，作為此次載人航天任務(wù)的載體，“龍飛船2號(hào)(Crew Dragon)”剛于今年4月的一次測(cè)試中發(fā)生爆炸。而事故原因直到3個(gè)月后才被調(diào)查出。

據(jù)路透社消息，布里登斯汀10日拜訪“硅谷鋼鐵俠”馬斯克成立的美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)，后者也是NASA本次載人航天計(jì)劃的分包商。布里登斯汀在隨后的新聞發(fā)布會(huì)上表示，“如果一切按照計(jì)劃進(jìn)行，那(載人航天)將會(huì)在2020年一季度展開(kāi)。”

“但要記住，而且這點(diǎn)很重要，我們得傳達(dá)正確的信息，就是現(xiàn)在還有些事有待我們研究。這些事也有可能給我們帶來(lái)挑戰(zhàn)，需要我們?nèi)ソ鉀Q。”NASA局長(zhǎng)承認(rèn)自己有點(diǎn)虛，“我沒(méi)說(shuō)(發(fā)射)一定會(huì)發(fā)生，我不知道，這也是為什么我們要測(cè)試。”

2010年時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬因“經(jīng)費(fèi)問(wèn)題”叫停NASA的“空間穿梭計(jì)劃”。次年7月8日，NASA“阿特蘭蒂斯”號(hào)搭載4名宇航員升空。這也是美國(guó)載人航天最后一次任務(wù)，此后美國(guó)宇航員若要進(jìn)入國(guó)際空間站，必須依靠俄羅斯聯(lián)邦航天局，“票價(jià)”每人8500萬(wàn)美元。

2014年，有意回歸太空的NASA聯(lián)系到SpaceX，試圖解決載人航天中的經(jīng)費(fèi)問(wèn)題。后者獲得前者68億美元的經(jīng)費(fèi)，但表現(xiàn)不給力。

2018年8月，NASA公開(kāi)本次載人航天計(jì)劃的9名飛行員名單，但因SpaceX研發(fā)的“龍飛船”系列出現(xiàn)安全隱患，被迫推遲。

今年3月，SpaceX公司進(jìn)行“龍飛船二號(hào)”測(cè)試飛行，飛船搭載一個(gè)假人，成功和國(guó)際空間站對(duì)接，并送去了一些物資。NASA當(dāng)時(shí)計(jì)劃載人航天任務(wù)可在今年7月展開(kāi)。

但在今年4月，SpaceX在美國(guó)內(nèi)華達(dá)州測(cè)試“龍飛船2號(hào)”返回地球時(shí)所用降落傘時(shí)，測(cè)試失敗。同月20日，SpaceX在美國(guó)佛羅里達(dá)州測(cè)試“龍飛船2號(hào)”緊急推進(jìn)器時(shí)，飛船發(fā)生爆炸。NASA的重返載人航天之路遇到重大挑戰(zhàn)。

龍飛船在測(cè)試中發(fā)生爆炸 圖自社交媒體

值得一提，本次爆炸事故一度令SpaceX和NASA鬧起“內(nèi)訌”。前者否認(rèn)“發(fā)生爆炸”這一事實(shí)，僅表示發(fā)生“異常情況”;后者則出面打臉，承認(rèn)發(fā)生爆炸，并認(rèn)為載人航天計(jì)劃要推遲。雙方爭(zhēng)執(zhí)之下，爆炸事件的調(diào)查卻遲遲沒(méi)有結(jié)果。直到今年7月，SpaceX才表示是“閥門(mén)泄露”所致。

馬斯克本人堅(jiān)信“速失敗，再修復(fù)(fail fast then fix)”的理念，認(rèn)為“龍飛船”出點(diǎn)故障再正常不過(guò)。“說(shuō)實(shí)話，如果一次測(cè)試沒(méi)有發(fā)生任何事情(意外)，我想說(shuō)這次測(cè)試時(shí)不夠嚴(yán)格的。”他于10日在NASA局長(zhǎng)來(lái)訪時(shí)表示。

且他透露，目前“龍飛船”的降落傘問(wèn)題還未修復(fù)，“降落傘，看起來(lái)容易，實(shí)際很難。我們想做到連續(xù)10次測(cè)試都成功，這樣才敢實(shí)際運(yùn)用到載人航天任務(wù)之中。”

“太空太難了。”馬斯克表示。

馬斯克一邊承載著NASA的“載人航天復(fù)興夢(mèng)”，近年來(lái)還不忘關(guān)注中國(guó)在航天領(lǐng)域的成就。去年12月，馬斯克在社交平臺(tái)轉(zhuǎn)發(fā)《科學(xué)美國(guó)人》雜志有關(guān)我國(guó)探月工程嫦娥四號(hào)探測(cè)器成功發(fā)射的文章，并評(píng)論道：“中國(guó)在太空方面的進(jìn)步令人驚嘆，今年他們完成的軌道發(fā)射數(shù)量首次超過(guò)了美國(guó)。”

中國(guó)載人航天工程辦公室于今年3月宣布，中國(guó)空間站飛行任務(wù)將于今年啟動(dòng)。另一方面據(jù)中新社介紹，明年中國(guó)將發(fā)射火星探測(cè)器，并計(jì)劃在中國(guó)共產(chǎn)黨建黨一百周年(2021年)之前降落在火星。