微軟CEO納德拉表示，關(guān)于沈向洋的離職，內(nèi)部已討論了很長時間如何過渡。離職后，沈向洋選擇回國的可能性大。

錢童心

11月14日，微軟宣布重大人事變動。在公司效力23年之久的職級最高的華人高管，微軟全球執(zhí)行副總裁、亞洲研究院聯(lián)合創(chuàng)辦人沈向洋突然離職。

微軟首席執(zhí)行官(CEO)薩提亞·納德拉(Satya Nadella)隨后對沈向洋在微軟的工作做出高度肯定，并表示，沈向洋的離職內(nèi)部已經(jīng)討論了很長時間如何過渡。

沈向洋是微軟必應(yīng)、微軟小冰等一系列招牌產(chǎn)品的打造者，也是微軟人工智能(AI)技術(shù)研發(fā)的整體負責(zé)人，他因計算機視覺和圖形方面的研究成就在業(yè)界享有盛譽。

第一財經(jīng)記者了解到，沈向洋目前常駐微軟總部所在地美國雷德蒙德(Redmond)。離職后，沈向洋選擇回國的可能性比較大。

23年的職業(yè)“長跑”

在一封致員工信中，沈向洋表示，選擇11月離職，是因為11月對他而言有特殊意義。“1996年11月4日，我在雷德蒙德加入了微軟研究院;1998年11月5日，我參加了微軟亞洲研究院的創(chuàng)建儀式;2007年11月，我作為搜索產(chǎn)品研發(fā)工程副總裁正式加入必應(yīng)團隊;2013年11月，我成為執(zhí)行副總裁、加入高級管理團隊，主管技術(shù)與研究;而今天，2019年11月13日，一切圓滿始終。”沈向洋寫道。

“離開微軟是我一生中最艱難的決定。”沈向洋表示，“今天，微軟已經(jīng)如此成功，在人生的這個階段，我覺得，已經(jīng)是時候去開啟一個新的篇章;去探尋超越微軟、超越商業(yè)的新挑戰(zhàn);去思考為產(chǎn)業(yè)、為下一代計算科學(xué)領(lǐng)域的研究員和工程師們，還能多做些什么。”

他表示，能與一群計算與技術(shù)產(chǎn)業(yè)最聰明的人共事，能有機會來參與解決人類面臨的巨大挑戰(zhàn)并幫助公司塑造“下一個未來”，能夠幫助推動計算科學(xué)的發(fā)展，深感無比榮幸。“過去二十三年中，我學(xué)到了很多，其中最大的心得就是——我們雖無法預(yù)卜未來，但能夠做最好的準(zhǔn)備：坦蕩、寬容、善待他人。”沈向洋寫道。

至此，微軟歷史上職級最高的兩位華人高管都已離職。2016年9月，時任微軟執(zhí)行副總裁陸奇宣布離職，并于次年加入百度。值得一提的是，沈向洋1996年加入微軟美國研究院，正是得益于陸奇的引薦下。而陸奇2008年加入微軟，又是沈向洋向時任微軟CEO史蒂夫·鮑爾默引薦的。

納德拉在去年發(fā)布的新書《刷新》中，還回憶了自己2008年隨著鮑爾默和沈向洋一道去硅谷，拜訪當(dāng)時還在雅虎搜索的陸奇。不過與沈向洋相比，陸奇在微軟的時間僅8年。陸奇也是在硅谷非常受到景仰的傳奇華人科學(xué)家。2009年微軟推出必應(yīng)、希望重新定義搜索引擎和品牌時，鮑爾默甚至要求納德拉聘請陸奇擔(dān)任微軟所有在線服務(wù)的負責(zé)人，并服從其領(lǐng)導(dǎo)。

沈向洋最后一次在中國的公開場合演講是今年10月20日烏鎮(zhèn)舉行的第六屆世界互聯(lián)網(wǎng)大會。他當(dāng)時仍在倡導(dǎo)微軟提出的“負責(zé)任的人工智能”。他表示，人工智能的發(fā)展，不僅是一家公司、一個國家的問題，需要更廣泛地調(diào)動產(chǎn)學(xué)研各界，以及各地政府相關(guān)部門的共同努力。

沈向洋還說：“很多人類感知能力，都在被人工智能逼近或超越。盡管微軟在人工智能的研究上取得了不錯的進展，但人工智能要真正達到人類的水平，特別是在認知方面，還有很長的路要走。”

他還表示，許多中國的客戶已從微軟智能云Azure和人工智能中取得了實實在在的收益，眾多上海的領(lǐng)軍企業(yè)借助微軟智能云和人工智能工具及技術(shù)，如火如荼地開展著數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

走出“理想國”

微軟亞洲研究院由沈向洋、李開復(fù)、張亞勤共同創(chuàng)建;如今作為最后一個留守者，沈向洋也即將離開。其間，離開微軟研究院的還包括王堅、孫劍等在內(nèi)的眾多科學(xué)家，他們離開后紛紛加入了中國的科技巨頭或初創(chuàng)企業(yè)。

微軟研究院的設(shè)想由創(chuàng)始人比爾·蓋茨提出。國內(nèi)人工智能公司依圖科技聯(lián)合創(chuàng)始人林晨曦也曾就職于微軟研究院，他還曾作為唯一一位微軟研究院的中國實習(xí)生被邀請到蓋茨家里。

“比爾對微軟研究院的定位是——為人類思考未來。所以你只需要做一個未來的思考者，就這么簡單。”林晨曦對第一財經(jīng)記者表示，“所以你不用奇怪凌晨三四點鐘照樣有人在辦公室挑燈夜戰(zhàn)，他們都是為了自己的理想在拼搏。大家都抱著對于世界本身的好奇，來做這些事情。但是后來當(dāng)你成長到一定的階段，你會發(fā)現(xiàn)不能僅僅存在于一個‘理想國’。”

但正是在這樣一個“理想國”里面，沈向洋一待就是23年。他為人非常隨和，習(xí)慣讓員工直呼其英文名哈里(Harry)，與他接觸過的人都認為他極其友好。一位在微軟研究院成立初期就與沈向洋接觸過的芝加哥大學(xué)計算機系華人教授趙燕斌對第一財經(jīng)記者表示：“他看起來是個非常有個人魅力的領(lǐng)導(dǎo)者，也非常有遠見。”

2016年，沈向洋50歲生日之際，他自稱最近的愿望之一是成立微軟亞洲研究院院友會，將曾經(jīng)一起干活打拼的人聚起來，再提供一個大家交流的平臺。

“科研領(lǐng)域有很多天才，我很幸運見到了一些很聰明的人，刻骨銘心的聰明。”沈向洋曾說道，他正在竭力盡量快、盡量廣地“淺度學(xué)習(xí)”——微軟研究院有很多方向，身居高位的沈向洋要對整個計算機科研發(fā)展有很好的大局觀。

微軟被“刷新”

多位美國科技行業(yè)的資深人士對第一財經(jīng)記者表示，沈向洋的離職，雖然出人意料，但也在情理之中。

“納德拉看起來不會離開CEO的職位，他做得非常成功。”一位計算機領(lǐng)域?qū)＜腋嬖V第一財經(jīng)記者，“在美國科技公司，印度裔的高管從歷史角度來看更具優(yōu)勢。”

沈向洋曾回憶道，2007年微軟下定決心重金投資必應(yīng)時，公司的精銳部隊都進去了。“在微軟的人才庫中，我和薩提亞(納德拉)都是戰(zhàn)略預(yù)備隊，被投到戰(zhàn)場前方。”沈向洋說道，“一旦從研究轉(zhuǎn)向業(yè)務(wù)，就拉開了一場商業(yè)馬拉松，做學(xué)問只是其中一部分，然后要做產(chǎn)品、市場、銷售，最后還要賺夠錢來做下一個項目。”

也許是在這一次較量中，奠定了納德拉在微軟多年后的地位。2011年，納德拉出任微軟云和企業(yè)集團的執(zhí)行副總裁。云計算和企業(yè)服務(wù)市場也是微軟戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的重點。這也是蓋茨選擇納德拉接班鮑爾默的重要原因。

在納德拉的帶領(lǐng)下，微軟在幾年時間內(nèi)面貌煥然一新;從一家營收嚴重依賴Office和Windows的死氣沉沉的老牌科技公司，順利轉(zhuǎn)型成為一家通吃企業(yè)和消費市場的云計算和生產(chǎn)力服務(wù)商。如今微軟已經(jīng)有三分之一的營收來自云計算業(yè)務(wù)。納德拉上任5年來，微軟股價也從35美元一路飆升到目前接近150美元的歷史高點。

納德拉也沒有停止微軟高層重組的腳步。2018年3月，微軟新成立了云計算和人工智能平臺，由納德拉的老部下斯科特·格思里(Scott Guthrie)負責(zé)，后者也因此晉升為執(zhí)行副總裁，這次重組從一定程度上分流了沈向洋領(lǐng)導(dǎo)的人工智能和研究部門的人員和資源，也帶走了人工智能商業(yè)化的關(guān)鍵職能，并推動沈向洋的部門更專注于基礎(chǔ)研究。

走出微軟“象牙塔”的沈向洋，迎接他的世界更加廣闊。中國人工智能的發(fā)展如火如荼，無論從資本還是人才來看，都充滿著機遇。

反觀美國科技巨頭中，華人高管已經(jīng)寥寥無幾。除了蘋果全球副總裁葛越之外，微軟、亞馬遜、谷歌、臉書(Facebook)、英特爾、IBM、高通、甲骨文這些美國科技巨頭的核心管理層里，已經(jīng)很難找出華人高管的身影。

陸奇離開微軟后，選擇了百度，并期待成為一位“變革者”，但他的努力最終沒有如愿，在加入百度一年后，陸奇宣布離職。而離開微軟后的沈向洋，又將去往何方?相信這個外界密切關(guān)注的話題在不久后就會出現(xiàn)答案。