美國研究人員18日在英國《自然·天文學(xué)》雜志上發(fā)表報告稱，首次在木星衛(wèi)星木衛(wèi)二的大氣中檢測到水，為木衛(wèi)二冰面數(shù)英里之下可能存在海洋提供了證據(jù)。

木衛(wèi)二，又稱歐羅巴，體積與月球相仿，表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個巨大的海洋存在。這里被美國航天局稱為在太陽系內(nèi)尋找地球之外生命的“高度優(yōu)先調(diào)查目標(biāo)”。

2016年到2017年間的17個夜晚，美國航天局行星科學(xué)家盧卡斯·帕加尼尼團(tuán)隊利用夏威夷凱克天文臺的一臺光譜儀，發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)二上的水汽信號，這臺儀器可檢測行星大氣中化學(xué)組分吸收或輻射紅外光的情況。

科學(xué)家此前一直推測木衛(wèi)二冰面下的液態(tài)水會以間歇泉的方式噴發(fā)，但由于現(xiàn)有探測器的探測能力有限，地面望遠(yuǎn)鏡又會受到地球大氣中水分子的干擾，一直以來很難在木衛(wèi)二的大氣中找到水。為了最大程度減少這種干擾，帕加尼尼團(tuán)隊建立了一套復(fù)雜的數(shù)學(xué)和計算機模型，用以模擬地球大氣條件，從而將地球上的水分子從木衛(wèi)二的觀測數(shù)據(jù)中剔除出去。

這項研究為木衛(wèi)二冰面數(shù)英里之下可能存在海洋提供了證據(jù)。研究人員認(rèn)為，這些水分子的另一個可能來源是木衛(wèi)二淺表下的融冰水庫。

美航天局計劃2025年左右發(fā)射“歐羅巴快帆船”探測器，近距離揭開木衛(wèi)二的奧秘。