關(guān)注營養(yǎng)健康的朋友們大都知道，魚類、堅果中富含一類對身體有益的“好”脂肪：不飽和脂肪酸。大量膳食研究告訴我們，一定劑量的ω-3脂肪酸，與降低心臟病、中風(fēng)、關(guān)節(jié)炎甚至抑郁癥的風(fēng)險有關(guān)。

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最近發(fā)表于頂尖學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》的一篇論文，展示了營養(yǎng)界的這位明星對脂肪干細(xì)胞的影響。

斯坦福大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，ω-3脂肪酸家族的重要成員DHA(二十二碳六烯酸)可以控制脂肪組織中的干細(xì)胞產(chǎn)生數(shù)量更多的脂肪細(xì)胞，從微觀角度幫助我們理解為什么說ω-3脂肪酸是“好”脂肪。

這項發(fā)現(xiàn)，與一種罕見的遺傳病有關(guān)?；颊叩陌Y狀包括總是覺得餓，吃東西吃得停不下來，然后會變得肥胖，出現(xiàn)胰島素抵抗。而究其原因，患者的基因突變會造成少數(shù)細(xì)胞的一種突起結(jié)構(gòu)出現(xiàn)問題。

脂肪前體細(xì)胞就是少數(shù)受影響的細(xì)胞之一。脂肪前體細(xì)胞是脂肪組織中一類多能干細(xì)胞，增殖分化可以產(chǎn)生成熟的脂肪細(xì)胞。科學(xué)家們在人和小鼠的脂肪前體細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)，大部分細(xì)胞在分化前具有一種叫原纖毛(primary cilium)的突起結(jié)構(gòu)。

說到纖毛，大家往往先想到的是細(xì)菌等比較原始的生物。這種細(xì)胞附屬物的確是一種古老的結(jié)構(gòu)，可以追溯到大約10億年前，海洋中的藻類細(xì)胞用來運(yùn)動和感知周圍環(huán)境的鞭毛。在漫長的演化過程中，多細(xì)胞生物的大部分細(xì)胞拋棄了鞭毛。不過，也有些細(xì)胞保留了原纖毛，將其作為高度敏感的“天線”，接收細(xì)胞外部世界的微弱信號，幫助調(diào)節(jié)細(xì)胞的功能和命運(yùn)。

▲纖毛是進(jìn)化保守的一種細(xì)胞突起物，在人類中基因突變造成的纖毛功能障礙，影響多個器官組織，統(tǒng)稱為纖毛疾病(圖片來源：參考資料[3])

微生物學(xué)和免疫學(xué)教授Peter Jackson博士和同事們發(fā)現(xiàn)，對于脂肪前體細(xì)胞來說，原纖毛在感知到特定信號后，可能對細(xì)胞分化有影響。

在尋找信號分子時，他們鑒定出魚油中的重要成分DHA，可以結(jié)合原纖毛表面的一種受體，從而促使前體細(xì)胞分裂，為身體提供更多的脂肪細(xì)胞。

▲如箭頭所示，小鼠白色脂肪組織中的大部分前體細(xì)胞有原纖毛結(jié)構(gòu)(圖片來源：參考資料[1])

有的讀者朋友可能會有點擔(dān)心，讓脂肪細(xì)胞變多，不是就胖了嘛?其實不然。“比起數(shù)量較少但個頭大的脂肪細(xì)胞，數(shù)量更多而個頭小的脂肪細(xì)胞才是你需要的。”Jackson教授解釋。

這是因為，如果成熟脂肪細(xì)胞的數(shù)量較少，它們?yōu)榱舜鎯τ椭荒芷疵洿?，而脹裂的脂肪?xì)胞和溢出的油脂會造成炎癥、纖維化等問題，促發(fā)代謝疾病。相反，如果產(chǎn)生更多的新脂肪細(xì)胞，它們可以有效地禁錮油脂。

▲本研究圖示(圖片來源：參考資料[1])

研究人員還發(fā)現(xiàn)，與ω-3不飽和脂肪酸的作用相反，飽和脂肪的存在不能讓脂肪前體細(xì)胞產(chǎn)生新細(xì)胞，而是讓已有的細(xì)胞增加脂肪儲量。因此，“我們從分子到受體的角度，證明了為什么‘健康脂肪’有益、而‘不健康脂肪’容易致病。”該研究的第一作者Keren Hilgendorf博士說。