自從萊特兄弟制造了第一架帶有動力的飛機以來，人類已經(jīng)有 100 多年的航空歷史了?，F(xiàn)代社會中，人們經(jīng)常坐飛機出行。飛行已經(jīng)成為人類重要的出行方式，但由于飛機的價格昂貴，對飛行員的素質(zhì)要求很高，普通人往往無法看到駕駛艙的美景。如何實現(xiàn)普通人的飛翔夢想?其實早在上世紀 70 年代，就有人想出了用電腦模擬飛行的主意。

1976 年，一位叫 Bruce Artwick 的電子工程系研究生，在一組關(guān)于三維計算機圖形程序的文章中提出了在計算機上模擬飛行的設(shè)想，并在當時流行的 6800 微處理器電腦上，展示了一款能夠模擬飛機航行的模型?？吹侥M飛行的市場潛力后，他于 1976 年建立了自己的公司 subLOGIC，針對 Apple II、TRS-80、Commodore 64、Atari 800 等流行電腦平臺，分別研發(fā)了模擬飛行，模擬飛行 II 兩款游戲。

雖然從今天看來這些游戲畫面十分簡陋。除了兩個儀表盤和一塊地形以外，游戲畫面并沒有更多有用信息，游戲刷新率僅有 1fps 左右。而且隨著地形線條的變化，游戲速度還會莫名其妙的加快和減慢。但當時人們確實沒有見過這樣一款游戲，它可以讓你開著飛機在天空中自由翱翔，哪怕地面只是簡單的幾何線條。

▲ 模擬飛行 1 圖片來自：YouTube

1980 年初，模擬飛行已經(jīng)成為了當時最受歡迎的 Apple II 程序之一，當時微軟剛剛將研發(fā)重點從 Commodore 64，轉(zhuǎn)向 IBM-PC 平臺，急需一個有趣的游戲完善系統(tǒng)的生態(tài)。1982 年，微軟獲得了模擬飛行的授權(quán)，游戲名稱也改名為微軟模擬飛行。

▲ 微軟模擬飛行 1 代

從第一代 FS 中，開發(fā)者就已經(jīng)開始在模擬的真實性和游戲的娛樂性中尋找平衡。除了模擬飛機飛行之外，游戲中還有不少場景和任務(wù)可以選擇：包括簡單的作戰(zhàn)任務(wù)、飛機施肥打蟲等等。這些任務(wù)可以提升模擬飛行的可玩性，并讓玩家在完成任務(wù)的途中獲得激勵。

▲ 每一代 FS 的畫面都有進步

隨著 PC 圖形性能的逐步發(fā)展，微軟模擬飛行逐漸從一個簡單的第一人稱飛行模擬器，變成了支持第三人稱，大量地景，功能越來越詳細的風光模擬游戲。1999 年發(fā)布的微軟飛行模擬器 2000，已經(jīng)基本具備了全面模擬飛機飛行(包括真實的地圖，詳細的天氣)的功能。但當時的模擬飛行互動還極其有限，除了開飛機，逛地圖完成任務(wù)外，游戲中只有玩家的一架飛機，沒有人能和你一起飛。

▲ FS 2000 的第一人稱視角

雖然可以在天空中自由翱翔，但一個人的天空顯然還是太冷清了些。再加上模擬飛行不同于普通的飛行游戲，需要學習一些專業(yè)的飛機知識(例如儀表飛行，航圖查看)。對初學者來說，沒有互動環(huán)境，會讓游戲前期的入門更加枯燥，退坑幾率也更大。

▲ 淘寶上有人賣 FS X 的教程 可見入門門檻之高

好在 2006 年的微軟模擬飛行 X 加入多人模式，雖然使用起來還有各種問題，但總好過沒有。2014 年微軟將微軟模擬飛行 X 搬上了 Steam，并通過定對多人模式進行全面的改進。有更穩(wěn)定的聯(lián)機平臺后，微軟模擬飛行就從一款簡單的飛行模擬器，變成了飛行愛好者的交流平臺。

你可以在游戲中開著塞納斯小飛機四處游覽風光，場地平線邊緣的落日美景。也可以開著波音 737，做一名稱職的機長，在東京與上海的機場間往返，你也可以打上 MOD，偶爾開兩把戰(zhàn)斗機過過癮。

如果一個人玩膩了，就找一個小伙伴一起玩。不僅可以分別開兩架飛機組成編隊，也可以兩個人開一架飛機，分工合作共同駕駛。如果你對開飛機逛地圖沒興趣，那你也可以做一名交通管制員(ATC)，為其他玩家降落機場提供指揮服務(wù)。

如果你是一個菜鳥，想迅速入門這款游戲，微軟還為你準備了一系列交互課程，從簡單的小飛機開始學起，一直學到復雜的民航客機。可以說，微軟模擬飛行 X，將所有飛行愛好者歸攏在同一個平臺下，他們足不出戶也能享受到飛翔藍天的樂趣。

▲ 微軟已經(jīng)給你準備好了教程

這樣一款制作精良的游戲，也確實獲得了媒體和玩家的認可，在 2016 年美國的《時代》雜志評選了史上最優(yōu)秀的 50 大電子游戲中，《微軟模擬飛行 X》排在第 23 位，排位甚至超過暴雪家的扛鼎之作《星際爭霸 2》。

▲ 下次你再坐飛機的時候，可以問問機長小時候有沒有玩過 ‘微軟模擬飛行’ 系列，答案八成是 ‘玩過’

按理說，微軟肯定會將這款游戲繼續(xù)開發(fā)下去，但市場上同類游戲的競爭，伴隨著娛樂化玩家的增多，追求真實的模擬游戲玩家占比越來越小。碰巧遇到 2008 年金融危機，在裁員的壓力下，微軟于 2009 年解散了模擬飛行的開發(fā)工作室 Aces Game Studio，微軟模擬飛行從此沒有了下文。

2019 年的 E3 游戲展上，微軟宣布將發(fā)布微軟模擬飛行 2020，新的微軟模擬飛行，依舊有著硬核專業(yè)的玩法。在專業(yè)的玩法之外，則有著堪比真實世界的極致畫質(zhì)。微軟將原本給 VR 領(lǐng)域使用的 Bing Map 用在了游戲地圖構(gòu)建上。

以 Bing Map 的全球衛(wèi)星畫面為基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，配合 Azure AI 算法， 用 3D 建模補齊了所有地貌和建筑物的外觀。由于地圖數(shù)據(jù)太過龐大，微軟采取了 Project xCloud 動態(tài)串流技術(shù)。平時只保留標準分辨率的地圖，當玩家連上互聯(lián)網(wǎng)之后，就可以從微軟的數(shù)據(jù)庫中下載所在位置的高分辨率地圖。

再配上最多 50 人的同時聯(lián)機，微軟模擬飛行 2020 可以讓飛行愛好者體會到近乎真實的飛行體驗。這里的 50 人同時聯(lián)機，并不是說一局游戲中只能有 200 個人，事實上游戲服務(wù)器可以一次處理數(shù)以 10 萬計的飛機。但考慮到玩家的電腦性能有限，一次最多只能在周圍 200 公里范圍內(nèi)看到 50 架航班。

▲ 地圖上的小黃點，就是聯(lián)網(wǎng)玩家的飛機

可以說微軟模擬飛行的多人聯(lián)機模式，相對過去的房間模式，已經(jīng)進一步進化。想象一下，如果將飛機換成汽車，又換成 VR 形態(tài)的虛擬人，這種全網(wǎng)聯(lián)機，自動顯示附近玩家的聯(lián)機模式，將進一步構(gòu)筑起一個虛擬的線上社會結(jié)構(gòu)。

▲ 多架飛機同框出現(xiàn)

或許未來玩家購買微軟模擬飛行，不僅是想通過這款游戲駕駛飛機遨游藍天，更是和小伙伴一起線上組隊，開著飛機探索地球的美麗風景。