誰都知道，吃得多、動(dòng)得少，容易長胖。但最近有一項(xiàng)科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)食沒有增加、運(yùn)動(dòng)也沒有減少的情況下，光是聞著某種氣味，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的脂肪就變多了。聞聞味道也能長胖?!

這項(xiàng)工作發(fā)表在《自然》旗下的Nature Communications上，由貝勒醫(yī)學(xué)院(Baylor College of Medicine)的王萌教授領(lǐng)銜。

研究人員選擇了線蟲作為研究脂肪代謝的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。一方面，線蟲全身透明，研究人員采用一種創(chuàng)新的化學(xué)成像技術(shù)——模擬拉曼散射顯微鏡，可以直接看清線蟲體內(nèi)的脂質(zhì)分子怎么分布、如何變化。另一方面，作為一種模式動(dòng)物，線蟲的完整神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)被闡明，科學(xué)家們通過常用的遺傳學(xué)手段可以很快找出哪些神經(jīng)元可能參與調(diào)節(jié)。

▲該研究的通訊作者王萌教授(圖片來源：貝勒醫(yī)學(xué)院官網(wǎng))

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，有一組AWC嗅覺神經(jīng)元在發(fā)生基因突變后，線蟲沒有多吃、沒有少動(dòng)，但隨著脂質(zhì)代謝能力的下降，腸道內(nèi)儲(chǔ)存的脂肪增加了——線蟲的脂肪主要儲(chǔ)存在腸道。

考慮到不同嗅覺神經(jīng)元的活動(dòng)受到特定氣味分子的調(diào)節(jié)，這個(gè)現(xiàn)象讓科學(xué)家們猜測(cè)，刺激AWC嗅覺神經(jīng)元的氣味分子，也許可以直接調(diào)節(jié)脂質(zhì)代謝和脂肪儲(chǔ)備。

為了檢驗(yàn)這一猜想，研究人員做了一組氣味暴露實(shí)驗(yàn)：不給線蟲吃的，光給它們聞不同的味兒。在對(duì)一些常見的氣味分子進(jìn)行小規(guī)模篩選后，研究人員注意到，當(dāng)容器中存在2-丁酮(2-butanone)時(shí)，AWC嗅覺神經(jīng)元的活動(dòng)會(huì)受到抑制，線蟲聞上4個(gè)小時(shí)，身體的脂肪量很快升高。好在，調(diào)節(jié)作用是動(dòng)態(tài)可逆的，當(dāng)把這種甜絲絲的氣味消除后，脂肪水平還會(huì)恢復(fù)。

進(jìn)一步通過RNA干擾等實(shí)驗(yàn)手段，研究人員從分子機(jī)制上理清了氣味激活這組嗅覺神經(jīng)元后，下游的神經(jīng)內(nèi)分泌活動(dòng)是如何調(diào)節(jié)脂質(zhì)代謝。這些信號(hào)通路的闡明也為干預(yù)脂肪的調(diào)節(jié)提供了許多線索。

▲研究示意圖(圖片來源：參考資料[1])

綜合起來，這項(xiàng)研究為我們揭示了嗅覺感知對(duì)脂肪代謝的影響，并且表明，不是所有氣味而是某一些特殊的氣味可能起到關(guān)鍵作用。

當(dāng)然，嗅覺非常復(fù)雜，嗅覺神經(jīng)元中氣味受體的不同組合讓嗅覺感知有很大的個(gè)體差異。日常生活中，大家肯定時(shí)有體會(huì)，同一種氣味(例如榴蓮的氣味)，有人“真香”，有人聞了想吐。因此，研究作者在論文最后說，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)提示我們，特異性各不相同的嗅覺感知有可能和不同的易胖程度有一定的關(guān)聯(lián)。如果進(jìn)一步研究清楚這些關(guān)聯(lián)，我們將會(huì)有預(yù)防和治療肥胖的新方法。