象海豹通常以生活在深海的燈籠魚為食。生物學(xué)家在研究象海豹如何在黑暗深海中捕食的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)，獵物發(fā)出的光能夠幫助象海豹找到食物。但是，這些獵物也會(huì)利用它們所發(fā)出的光來(lái)干擾象海豹，從天敵嘴邊逃脫。

圖示：深海動(dòng)物發(fā)出的閃光

為了弄清海豹是如何在黑暗中找到燈籠魚和烏賊等獵物的。研究小組在南極克爾蓋倫群島的5只象海豹身上安裝了GPS追蹤器和光敏傳感器。

他們發(fā)現(xiàn)，象海豹會(huì)借助獵物發(fā)出的生物熒光進(jìn)行捕獵，但發(fā)光獵物也可以利用光線生存下去。

圣安德魯斯大學(xué)(University of St Andrews)生物學(xué)家、論文作者鮑琳·古利特(Pauline Goulet)說(shuō)，我們知道象海豹能走多遠(yuǎn)、游多長(zhǎng)、潛多深，它們會(huì)找到洋流以及大洋間的邊界，在那里找到大量獵物。

“在水深500米以下的水域，發(fā)光生物是主要的光源，占到其中的80%。”

這些動(dòng)物會(huì)產(chǎn)生兩種形式的光：一種是用于身下偽裝的持續(xù)暗淡微光，另一種則是耀眼的閃光，專家們認(rèn)為這可能被獵物用來(lái)轉(zhuǎn)移捕食者的注意力。

古利特和她的同事們想知道，這種光到底是會(huì)吸引象海豹，還是會(huì)把它們嚇跑。

古利特說(shuō):“因?yàn)樯锇l(fā)出的閃光非常短暫，通常不到一秒，所以對(duì)其進(jìn)行探測(cè)需要非?？斓墓鈧鞲衅?。”

科學(xué)家在5只雌象海豹身上裝上了相關(guān)探測(cè)設(shè)備。兩個(gè)月后，當(dāng)這些象海豹返回南極克爾蓋倫群島時(shí)，研究小組在其中四只象海豹身上取回了設(shè)備，并發(fā)現(xiàn)這些海洋動(dòng)物的旅程長(zhǎng)達(dá)3000公里。

其中一只象海豹繞著合恩角游了2300公里，最后在智利海岸找到了獵物。

科學(xué)家們分析了象海豹的行為，并仔細(xì)分析了其身上設(shè)備從距離海面79米到719米的海洋深處捕捉到的2000多次生物閃光，證實(shí)這些發(fā)光動(dòng)物確實(shí)是在利用光線嚇跑攻擊者。

古利特說(shuō):“當(dāng)象海豹發(fā)起攻擊時(shí)，獵物總是會(huì)發(fā)出一道閃光，這表明當(dāng)獵物意識(shí)到自己將受到攻擊時(shí)，閃光是一種防御反應(yīng)。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，象海豹很快就抓住所有沒有發(fā)光的魚，但卻很難捕捉那些突然發(fā)光的獵物。

然而，研究人員也發(fā)現(xiàn)一只狡猾的象海豹扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)：它用一個(gè)微妙的頭部動(dòng)作來(lái)誘騙獵物暴露自己，從而觸發(fā)了獵物發(fā)出暴露自己的閃光。

古利特總結(jié)道:“看起來(lái)，深海獵物會(huì)通過(guò)突然發(fā)光來(lái)對(duì)象海豹造成驚嚇，但它們的攻擊者也能學(xué)會(huì)如何利用獵物發(fā)出的閃光。”