一項新研究顯示，3.59億年前，地球的保護性臭氧層遭到了一場災難性的破壞，可能讓破壞性的紫外線輻射影響了地球，引發(fā)了全球大滅絕。這項研究背后的研究人員警告說，隨著氣候變化導致我們的地球持續(xù)升溫，導致臭氧層減弱的突然變暖過程可能在未來再次發(fā)生。

地球臭氧層一直以來起到了有效的屏蔽作用，阻擋來自恒星的有害紫外線輻射。然而，這并不意味著地球上的生命演化沒有受到挑戰(zhàn)。地球的地質記錄顯示，有證據(jù)表明，地球上曾發(fā)生過周期性的、跨越星球的大滅絕事件，每一次都奪走了無數(shù)物種的生命，改變了進化的軌跡。

最著名的大滅絕事件無疑是小行星撞擊，可以說是在6600萬年前的恐龍滅絕事件。然而，其他事件都是由全球火山噴發(fā)引發(fā)的，它使地球表面環(huán)境退化，改變了大氣層的化學成分。現(xiàn)在，一個科學家團隊發(fā)現(xiàn)了證據(jù)，表明地球上的生命并不總是受到母星的保護。更具體地說，證據(jù)表明，遠古地球臭氧層遭破壞可能讓一陣紫外線輻射吞噬了地球，改變了環(huán)境，殺死了許多海洋物種。

科學家們所研究的大規(guī)模滅絕被認為是在大約3.59億年前發(fā)生的，當時地球正從接近泥盆紀末期的冰河期中走出來。這段歷史被俗稱為 "魚類時代"。 在那個時候，生命主要被限制在海洋中，像霸魚(Titanichthys)這樣令人印象深刻的鯊魚物種在其中占據(jù)著統(tǒng)治地位。

研究小組從現(xiàn)代格陵蘭島—在最北端超級大陸的干燥內陸(曾經(jīng)是一個古老的湖床)以及玻利維亞的安第斯山脈收集了樣本，該山脈應該位于融化的冰層邊緣。這使得科學家們能夠將從赤道附近采集的滅絕數(shù)據(jù)與從古地球南極地區(qū)收獲的滅絕數(shù)據(jù)進行比較。

一旦被運送到實驗室，研究小組就開始將巖石樣本溶解在氫氟酸中，以獲取其中保存完好的顯微植物孢子，這些孢子可以追溯到大滅絕事件。

結果發(fā)現(xiàn)，許多孢子的顏色比預期的要深，表面上長出了不尋常的刺。據(jù)研究小組稱，顏色的變化很可能是對紫外線輻射過量的保護反應。這種波長的輻射也可能破壞了孢子的DNA，引發(fā)了異常刺的生長。但是，那么如此破壞性的紫外線輻射是如何到達地球表面的呢?研究小組認為，臭氧的破壞是地球氣候周期的一個自然部分，而不是強烈的火山噴發(fā)造成的異常。

在泥盆紀冰河時期末期大陸冰蓋融化后，氣候突然變得非常溫暖。大陸上空的過量熱量可能會與上面脆弱的臭氧層發(fā)生作用，破壞大氣中的化學物質，破壞其保護性。這反過來又會讓危險的紫外線輻射到達地表。臭氧可能已經(jīng)在這種減弱的狀態(tài)下存在了幾千年，在這期間，紫外線輻射對地球造成了嚴重的破壞，森林生態(tài)系統(tǒng)的崩潰，使整個海洋生物和地表植物物種滅絕。

除了海洋生物，四足類動物很可能也受到了影響。棲息地的破壞和喪失會導致魚類和四足類動物的進化瓶頸，改變了我們的進化過程。

根據(jù)這項研究背后的團隊的說法，我們應該警惕未來臭氧消耗的危險，因為我們的世界因氣候變化而繼續(xù)變暖。“目前的估計表明，我們將達到與3.6億年前類似的全球溫度，臭氧層有可能再次發(fā)生類似的崩塌，使地表和淺海生物面臨致命的輻射，”南安普頓大學海洋與地球科學學院的首席研究員John Marshall教授評論道。“這將使我們從目前的氣候變化狀態(tài)轉為氣候緊急狀態(tài)。”