據(jù)外媒報(bào)道，60多年來(lái)，天文學(xué)家一直在試圖揭開(kāi)一類被稱為極端水平分支(EHB)恒星的熱恒星的神秘面紗，這類恒星雖然只擁有約為太陽(yáng)一半的質(zhì)量，但溫度卻是太陽(yáng)的6倍。對(duì)此，一組觀察這類恒星的國(guó)際研究人員發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的高能爆發(fā)，另外發(fā)現(xiàn)了它們受到磁點(diǎn)的“困擾”。

這項(xiàng)研究報(bào)告已于周一發(fā)表在《Nature Astronomy 》上，研究小組利用位于智利阿塔卡馬沙漠、由歐洲南方天文臺(tái)(European Southern Observatory)操作的甚大望遠(yuǎn)鏡上的一些儀器展開(kāi)了這項(xiàng)研究工作。根據(jù)意大利帕多瓦INAF天文臺(tái)的天文學(xué)家、這篇論文的第一作者Yazan Momany的說(shuō)法，EHB很特別，因?yàn)樗鼈兯坪?ldquo;過(guò)早死亡”。

研究小組通過(guò)觀察銀河系的三個(gè)球狀星團(tuán)中的這類神秘星體發(fā)現(xiàn)了它們亮度的周期性變化。其中一個(gè)特殊的球狀星團(tuán)NGC6752被觀測(cè)了六年，研究小組則研究了該星團(tuán)內(nèi)的七顆恒星。研究人員發(fā)現(xiàn)，亮度的特殊下降和耀斑似乎相當(dāng)有規(guī)律，有些持續(xù)幾天，有些持續(xù)幾周。

研究小組假設(shè)亮度的變化是由于巨大的磁點(diǎn)“折磨”恒星造成。其中一些點(diǎn)可以占據(jù)該恒星表面的四分之一，它們會(huì)形成非常明亮的熱點(diǎn)。由于恒星跟行星一樣，也在自轉(zhuǎn)，因此研究小組認(rèn)為自轉(zhuǎn)和黑子導(dǎo)致了亮度的變化。

INAF天文臺(tái)天文學(xué)家Simone Zaggia–同時(shí)他也是這篇論文的作者之一–在一份新聞稿中指出：“這些恒星肯定有很多斑點(diǎn)。”

恒星的磁場(chǎng)在其生命周期和熱量如何在巨大的太空熔爐周圍移動(dòng)方面起著重要作用。在太陽(yáng)中，磁場(chǎng)的變化表現(xiàn)為太陽(yáng)黑子。這些黑點(diǎn)是暫時(shí)的現(xiàn)象，表面上呈現(xiàn)為黑暗區(qū)域，通過(guò)強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡可以在太陽(yáng)表面看到，有時(shí)會(huì)有伴隨著被稱為“耀斑”的高能爆炸。

研究小組相信他們還發(fā)現(xiàn)了這些爆炸性事件在EHB中發(fā)生的跡象。

“它們跟我們?cè)谔?yáng)上看到的耀斑相似，但能量要比太陽(yáng)強(qiáng)1000萬(wàn)倍，”歐洲南方天文臺(tái)天文學(xué)家Henri Boffin–他也是這篇論文的作者之一–說(shuō)道，“這樣的行為肯定是意料之外的，它強(qiáng)調(diào)了磁場(chǎng)在解釋這些恒星屬性方面的重要性。”

研究人員寫(xiě)道，這一發(fā)現(xiàn)完全出乎意料，他們?nèi)栽谟^察發(fā)現(xiàn)這些恒星的球狀星團(tuán)并希望進(jìn)一步了解它們的演化和生命周期。