據(jù)外媒報道，就在不久以前，天文學(xué)家們還只能夢想擁有窺視宇宙并發(fā)現(xiàn)新行星的技術(shù)力量。如今，發(fā)現(xiàn)系外行星的速度變得如此之快，而現(xiàn)在一個名為ASTERIA的小硬件裝置在它環(huán)繞地球的軌道上發(fā)現(xiàn)了一個遙遠(yuǎn)的世界。

從衛(wèi)星的角度來看，ASTERIA是非常小的。根據(jù)NASA噴氣推進(jìn)實驗室的說法，它只有公文包大小，但這并沒有妨礙它做出突破性發(fā)現(xiàn)的能力據(jù)了解，。它發(fā)現(xiàn)的這顆行星是一顆叫做“55 Cancri e”的超熱行星。

Cancri e被認(rèn)為是一顆“超級地球”，因為它像我們地球一樣是一顆巖石星球，不過它要比地球大得多。據(jù)估計，它的大小約為地球的兩倍、質(zhì)量超過地球的八倍。另外，這顆行星跟它的恒星關(guān)系非常密切，55 Cancri e一整年的時間在不到一個地球日的時間里就過去了。

據(jù)悉，這顆行星則是在2004年首次被發(fā)現(xiàn)的。雖然ASTERIA不是第一個發(fā)現(xiàn)它的人，但它成功發(fā)現(xiàn)55 Cancri e這一事實卻讓人驚嘆。像其他尋找系外行星的任務(wù)一樣，這顆衛(wèi)星也會去觀察主恒星亮度的細(xì)微變化以便發(fā)現(xiàn)在太陽和地球之間穿行的行星。ASTERIA通過利用縮小到一個公文包大小的技術(shù)做到了這一點，很顯然這是一個重大的成就。

NASA噴氣推進(jìn)實驗室的Vanessa Bailey在一份聲明中說道：“探測這顆系外行星令人興奮，因為它展示了這些新技術(shù)是如何在實際應(yīng)用中結(jié)合起來的。事實上，ASTERIA比它的主要任務(wù)還多堅持了20多個月，這給了我們寶貴的額外時間來做科學(xué)研究，另外它還凸顯了噴氣推進(jìn)實驗室和麻省理工學(xué)院所做出的偉大工程。”

據(jù)了解，ASTERIA項目本身就很獨特，因為它是噴氣推進(jìn)實驗室新項目的一部分：

ASTERIA是在噴氣推進(jìn)實驗室的Phaeton項目下開發(fā)的，該項目在經(jīng)驗豐富的導(dǎo)師指導(dǎo)下為早期職業(yè)人員提供飛行項目的挑戰(zhàn)。ASTERIA則是(實驗室)和位于劍橋市的MIT的一項合作(成果);MIT的Sara Seager是該項目的首席研究員。伯爾尼大學(xué)的Brice Demory也對這項新研究做出了貢獻(xiàn)。