17日，長征五號遙四運載火箭在中國文昌航天發(fā)射場完成技術(shù)區(qū)總裝測試工作后，垂直轉(zhuǎn)運至發(fā)射區(qū)，計劃于7月下旬到8月上旬擇機實施我國首次火星探測任務(wù)。作為目前我國現(xiàn)役運載能力最強的火箭，被親切稱為“胖五”的長征五號此次將迎來它的第四次發(fā)射。那么，為什么說“探火”任務(wù)非“胖五”莫屬?

長征五號運載火箭2006年由國家正式批準立項研制，2016年11月3日在中國文昌航天發(fā)射場成功首飛，可謂十年磨一“箭”。長征五號運載火箭外形巨大，總長約57米，箭體直徑達到5米，而此前我國現(xiàn)役火箭箭體直徑最大的只有3.35米，由于其顯著粗壯的外形，被親切成為“胖五”。

據(jù)了解，人類探測火星的方式與探測月球的方式基本類似，包括環(huán)繞探測、著陸探測、巡視探測、采樣返回探測和載人登陸探測等五種。其中采用環(huán)繞探測方式可以對火星進行整體普查甚至是全球勘測;采用著陸探測和巡視探測方式可以對火星進行區(qū)域性詳查;采用采樣返回探測和載人登陸探測方式可以對火星進行區(qū)域性精查。但它們按前后順序來說技術(shù)難度是越來越大，所以一般都采用循序漸進的方針，先進行環(huán)繞探測，然后進行著陸探測、巡視探測、采樣返回探測，最終進行載人登陸探測等。

專家介紹，目前，人類在探月的歷程中，這些探測方式都采用過，但每次發(fā)射基本上只采用其中的一兩種探測方式。與月球探測相比，由于火星距地球的距離比月球距地球的距離遙遠得多，探測火星的難度也比探測月球的難度大得多。因此，至今人類對火星的探測只采用過環(huán)繞探測、著陸探測、巡視探測方式，未來的目標是對火星進行采樣返回探測和載人登陸探測，但難度、投資和風險都將很大。

航天科普專家錢航告訴記者，一次發(fā)射完成多種探測的好處是可以“少花錢，多辦事”，但技術(shù)復雜，風險很大，所以一般很少采用。目前，只有美國成功實現(xiàn)過一次發(fā)射完成環(huán)繞探測和著陸探測。歐洲曾兩次進行類似的火星探測活動，但都只完成了環(huán)繞探測，著陸探測均以失敗告終。

“我國即將實施的首次火星探測任務(wù)，計劃通過一次發(fā)射完成火星環(huán)繞、著陸和巡視三項任務(wù)，起點很高，同時也具有很大挑戰(zhàn)性。”錢航介紹，發(fā)射深空探測器，需要運載火箭提供足夠的發(fā)射能量，使探測器獲得足夠大的初始速度。在分離速度確定的條件下，重量越大的探測器，所需要的發(fā)射能量也越大。在長征五號火箭出現(xiàn)之前，當時運載能力最強的長征三號乙運載火箭，大約可以將兩噸左右的探測器送入地火轉(zhuǎn)移軌道，而長征五號運載火箭的地火轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射能力，超過了5噸。所以說“探火”任務(wù)，只有“胖五”能夠勝任。