據(jù)外媒報(bào)道，在首次開(kāi)始尋找新的系外行星兩年多后，美國(guó)宇航局(NASA)的凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星(TESS)已經(jīng)完成了它的主要任務(wù)–現(xiàn)在，它開(kāi)始了下一個(gè)任務(wù)。TESS在2018年8月才開(kāi)始拍攝銀河系的圖像，現(xiàn)在NASA已經(jīng)擁有了一個(gè)龐大的數(shù)據(jù)庫(kù)，其中包含了遙遠(yuǎn)恒星的高分辨率影像。

TESS主要采用“凌日法”探測(cè)系外行星，原理是當(dāng)一顆行星從恒星前方越過(guò)時(shí)，可觀察到恒星輕微“變暗”的現(xiàn)象。通過(guò)一系列的廣角相機(jī)，TESS的數(shù)據(jù)就可以用來(lái)計(jì)算出這些行星的質(zhì)量、大小、密度和軌道等因素。

TESS的主要任務(wù)是收集大約75%的天空?qǐng)D像。第一年的任務(wù)集中在南部天空，對(duì)每個(gè)區(qū)域進(jìn)行查看，每27天巡視一次。然后，它轉(zhuǎn)向北部天空，做了同樣的事情。一路走來(lái)，它發(fā)現(xiàn)了66顆新的系外行星，還有2100顆可能的系外行星尚未被確認(rèn)。

TESS接下來(lái)需完成的是所謂的擴(kuò)展任務(wù)。TESS將重新開(kāi)始研究南部天空，但捕獲速度更快。在它的主要任務(wù)中，每次捕捉需要30分鐘左右，而在擴(kuò)展任務(wù)中，將在10分鐘內(nèi)完成。同時(shí)NASA表示，現(xiàn)在每20秒就可以測(cè)量數(shù)千顆恒星的亮度。

這將與原來(lái)的方法結(jié)合起來(lái)，即每?jī)煞昼娮粉檾?shù)萬(wàn)顆恒星的亮度。因此，TESS可以更好地處理恒星振蕩可能引起的亮度變化，更不用說(shuō)得到活躍恒星的耀斑的更好細(xì)節(jié)。

如果一切都按計(jì)劃進(jìn)行，延長(zhǎng)任務(wù)將持續(xù)到2022年9月。這將是持續(xù)大約一年對(duì)南部天空進(jìn)行觀測(cè)，然后再花15個(gè)月時(shí)間對(duì)北部天空進(jìn)行觀測(cè)，并對(duì)黃道沿線區(qū)域進(jìn)行調(diào)查。這一點(diǎn)特別值得關(guān)注，因?yàn)門(mén)ESS到目前為止還沒(méi)有拍攝到地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道平面圖像。