Project Ara曾作為智能手機(jī)領(lǐng)域的又一重大創(chuàng)舉被業(yè)界寄予厚望，然而該計(jì)劃從推出至今不到3年卻走到盡頭。日前據(jù)路透社報(bào)導(dǎo)，谷歌似乎暫停了Project Ara模組化智能手機(jī)項(xiàng)目，以期進(jìn)一步壓縮旗下硬件業(yè)務(wù)，該消息隔日即被谷歌方面發(fā)言人向科技新聞網(wǎng)站VentureBeat證實(shí)。另外，谷歌正尋求合作伙伴出售這項(xiàng)技術(shù)并提供授權(quán)。

　　據(jù)了解，Ara項(xiàng)目在2013年由摩托羅拉發(fā)起，隨后被轉(zhuǎn)移到谷歌先進(jìn)技術(shù)與計(jì)劃部門成為一項(xiàng)專案。目的是通過(guò)開源硬件開發(fā)一種高度模組化的智能手機(jī)，允許消費(fèi)者自由選擇和替換處理器、屏幕、鍵盤、電池、攝像頭等硬件模組。谷歌曾為該項(xiàng)目高調(diào)鋪張，而中間經(jīng)歷多次停擺與跳票，至今旋即末路。谷歌為什么要出售Ara項(xiàng)目，智能手機(jī)模組化真的不具備市場(chǎng)前景嗎?

　　● 開源硬件就是一個(gè)笑話

　　關(guān)于Project Ara，谷歌的原計(jì)劃是在Google Play上出售自家和第三方的模塊，其中所有第三方模塊都需通過(guò)谷歌認(rèn)證，符合其設(shè)計(jì)的標(biāo)準(zhǔn)化架構(gòu)支持熱插拔。由于該項(xiàng)目具有較高的開放性，谷歌選擇開源硬件的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)這一計(jì)劃。

　　先來(lái)說(shuō)說(shuō)什么是開源硬件。開源硬件指的是借鑒軟件開放源代碼的方式對(duì)計(jì)算機(jī)終端及各類電子硬件設(shè)計(jì)信息的釋放，如電路集成圖、材料/元部件清單、設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)等等。我們知道軟件開源的主要目的和最大意義是什么，是源代碼的流通、借鑒、重利用。那么這些在硬件開源的設(shè)想上能實(shí)現(xiàn)嗎?

　　答案是非常不易。硬件與軟件的距離就像哲學(xué)中的“形”和“形而上”之間的差距那樣遙遠(yuǎn)。軟件是人類邏輯定義的產(chǎn)物，它可以有IDE(集成開發(fā)環(huán)境)，有編譯器和解釋器，相同的架構(gòu)和編程思想可以讓程序員跨時(shí)空協(xié)作。但是硬件不同，硬件所處的物理世界無(wú)法像軟件那樣標(biāo)準(zhǔn)化，建模和仿真永遠(yuǎn)是不可靠的，只有依賴扎實(shí)的理論基礎(chǔ)和反復(fù)的實(shí)驗(yàn)測(cè)試。

　　開源硬件領(lǐng)域(暫且認(rèn)為還算是一個(gè)領(lǐng)域)的許可證同樣是參考開源軟件，比如GPL、MIT。盡管表面上相似，但是二者有本質(zhì)區(qū)別。開源軟件許可證的依據(jù)是版權(quán)法，而硬件設(shè)計(jì)更多的是依靠專利法，二者基于的法律文本差異意味著后者的不成熟和面臨更多商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)。

　　另外，硬件工程師的培養(yǎng)周期之長(zhǎng)、成本之高，這決定了開源硬件并不能像開源軟件那樣有著數(shù)量龐大的第三方開發(fā)者群體參與，更多的是依賴具備一定實(shí)力的廠商，這無(wú)形中提高了該領(lǐng)域的入行門檻。由此可見(jiàn)，以開源硬件的方式推動(dòng)智能手機(jī)模組化的流行實(shí)為不易。

　　● 出售Project Ara，谷歌另有目的

　　關(guān)于Ara的出售消息，業(yè)內(nèi)有觀點(diǎn)認(rèn)為此次事件是智能手機(jī)模組化的終結(jié)，我們認(rèn)為并非如此。模組智能手機(jī)并非沒(méi)有前景，該計(jì)劃亮相之初，消費(fèi)者、投資者、開發(fā)者三方同時(shí)寄予厚望，開放模塊不僅僅是為了延長(zhǎng)設(shè)備壽命和減少電子垃圾，更重要的是，模組計(jì)劃會(huì)推動(dòng)部件創(chuàng)新與工藝成長(zhǎng)的并發(fā)，甚至有望誕生新的技術(shù)。在這方面聯(lián)想和LG已有了嘗試。盡管智能手機(jī)模組化面臨著成本、風(fēng)險(xiǎn)、商品化問(wèn)題上的阻力，但是縱觀業(yè)界歷史我們知道，第一個(gè)吃螃蟹的總是比他人具備更多機(jī)會(huì)，IBM如是，小巨人DEC如是，微軟如是，蘋果如是。

　　既然如此，那么谷歌為什么還要出售該項(xiàng)目?我們認(rèn)為谷歌有其現(xiàn)實(shí)的考量和另有打算。谷歌自去年成立母公司Alphabet以來(lái)砍了許多項(xiàng)目，這包括Google X和Nest部門的大量實(shí)驗(yàn)性產(chǎn)品，其正在試圖縮減旗下硬件業(yè)務(wù)以規(guī)避未來(lái)潛在的項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)。筆者曾于2014年《瘋狂涉獵：谷歌面臨銥星魔咒》一文中分析闡述了GoogleX實(shí)驗(yàn)室爆炸式的擴(kuò)張計(jì)劃并以人類項(xiàng)目管理史上的陰霾——摩托羅拉銥星為例提出了科技公司技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)的警示。如今的谷歌似乎早已成熟許多，對(duì)于項(xiàng)目蔓延的把控與組織資源的權(quán)衡相比兩年前要謹(jǐn)慎得多。

　　從谷歌今年的表現(xiàn)來(lái)看，有兩個(gè)大的動(dòng)作值得注意，一是發(fā)布了Daydream虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái);另一個(gè)是試水全新的操作系統(tǒng)Fuchsia。

　　尤其是后者，完全基于谷歌自有知識(shí)產(chǎn)權(quán)，意圖甩開Linux內(nèi)核與Java的糾紛。而硬件業(yè)務(wù)方面，谷歌就低調(diào)多了，除了iPod之父托尼?法德?tīng)柋徽{(diào)離職位，谷歌AR眼鏡項(xiàng)目繼續(xù)遙遙無(wú)期之外，智能硬件部門Nest同樣遭遇了人事動(dòng)蕩而頻頻再組?？梢钥闯龉雀柘蛲饨玑尫帕艘粋€(gè)信號(hào)，其組織資源正向系統(tǒng)級(jí)、平臺(tái)級(jí)軟件業(yè)務(wù)傾斜。

　　谷歌這么做是有道理的?，F(xiàn)任CEO桑達(dá)爾?皮查伊的兩大力作是Chrome瀏覽器和Chrome OS，前者已成為全球?yàn)g覽器份額的大頭，可以說(shuō)基本取代了IE的地位;后者則有可能與安卓整合或是重塑(Fuchsia?)。也就是說(shuō)，在奠定了萬(wàn)維網(wǎng)領(lǐng)域統(tǒng)治地位之后，谷歌需要一個(gè)真正的系統(tǒng)級(jí)的支撐，來(lái)筑牢其在這個(gè)時(shí)代的科技巨頭之名。谷歌的核心競(jìng)爭(zhēng)價(jià)值在于萬(wàn)維網(wǎng)技術(shù)與Internet通訊與交互領(lǐng)域，產(chǎn)品線的收斂是為了更好更精準(zhǔn)地再鋪張。Project Ara已成了包袱，將Ara賣給更適合做硬件的廠商是個(gè)不錯(cuò)的注意。

　　如此一來(lái)，我們發(fā)現(xiàn)谷歌的產(chǎn)品線正在向微軟靠齊，系統(tǒng)、瀏覽器、各類應(yīng)用。盡管谷歌短時(shí)間內(nèi)缺乏像微軟那樣的“生產(chǎn)力”張力，但是它正在模仿微軟的另一個(gè)戰(zhàn)略“平臺(tái)即服務(wù)”。當(dāng)谷歌獲得真正的系統(tǒng)級(jí)核心競(jìng)爭(zhēng)力的時(shí)候，它會(huì)變得越來(lái)越像微軟。

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