外部設備與機器的連接只有兩種方式，一種是并行，另一種是串行。一個并行連接通過多個通道在同一時間內傳播多個數(shù)據流；而串行在同一時間內只連接傳輸一個數(shù)據流。

并行

并行是指多比特數(shù)據同時通過并行線進行傳送，這樣數(shù)據傳送速度大大提高，但并行傳送的線路長度受到限制，因為長度增加，干擾就會增加，數(shù)據也就容易出錯。

分類

終端與其他設備（例如其他終端、計算機和外部設備）通過數(shù)據傳輸進行通信。在數(shù)據通信中，按每次傳送的數(shù)據位數(shù)，通信方式可分為：并行通信和串行通信。

并行通信時數(shù)據的各個位同時傳送，可以字或字節(jié)為單位并行進行。并行通信速度快，但用的通信線多、成本高，故不宜進行遠距離通信。計算機或PLC各種內部總線就是以并行方式傳送數(shù)據的。

特點

1、各數(shù)據位同時傳輸，傳輸速度快、效率高，多用在實時、快速的場合。

2、微機系統(tǒng)中最基本的信息交換方式。

3、并行傳遞的信息不要求固定的格式。

4、并行接口的數(shù)據傳輸率比串行接口快8倍，標準并口的數(shù)據傳輸率理論值為1Mbps(兆比特/秒）.

5、并行傳輸?shù)臄?shù)據寬度可以是1～128位，甚至更寬，但是有多少數(shù)據位就需要多少根數(shù)據線，因此傳輸?shù)某杀据^高。

6、并行通信抗干擾能力差。

7、在集成電路芯片的內部、同一插件板上各部件之間、同一機箱內個插件板之間的數(shù)據傳輸都是并行的。

8、以計算機的字長，通常是8位、16位或32位為傳輸單位，一次傳送一個字長的數(shù)據。

9、適合于外部設備與微機之間進行近距離、大量和快速的信息交換。

10、并行數(shù)據傳輸只適用于近距離的通信，通常傳輸距離小于30米。

串行

串行是指在計算機總線或其他數(shù)據通道上，每次傳輸一個位元數(shù)據，并連續(xù)進行以上單次過程的通信方式。它在串行端口上通過一次同時傳輸若干位元數(shù)據的方式進行通信。串行通信被用于長距離通信以及大多數(shù)計算機網絡，在這些應用場合里，電纜和同步化使并行通信實際應用面臨困難。

憑借著其改善的信號完整性和傳播速度，串行通信總線正在變得越來越普遍，甚至在短程距離的應用中，其優(yōu)越性已經開始超越并行總線不需要串行化元件(serializer)，并解決了諸如時鐘偏移（Clock skew）、互聯(lián)密度（interconnect density）等缺點。PCI到PCI Express的升級就一個例子。

比較

在計算機之間、計算機內部各部分之間，通信可以以串行和并行的方式進行。一個并行連接通過多個通道（例如導線、印制電路布線和光纖）在同一時間內傳播多個數(shù)據流；而串行在同一時間內只連接傳輸一個數(shù)據流。

雖然串行連接單個時鐘周期能夠傳輸?shù)臄?shù)據比并行數(shù)據更少，前者傳輸能力看起來比后者要弱一些，實際的情況卻常常是，串行通信可以比并行通信更容易提高通信時鐘頻率，從而提高數(shù)據的傳輸速率。有以下一些因素允許串行通信具有更高的通信時鐘頻率：

• 無需考慮不同通道的時鐘脈沖相位差（英語：clock skew）；

• 串行連接所需的物理介質，例如電纜和光纖，少于并行通信，從而減少占用空間的體積；

• 串擾的問題可以得到大幅度緩解。

在許多情況里，串行通信都憑借其更低廉的部署成本成為更佳的選擇，尤其是在遠距離傳輸中。許多集成電路都具有串行通信接口來減少引腳數(shù)量，從而節(jié)約成本。