機(jī)器翻譯器正成為現(xiàn)代人生活中必不可少的工具。

　　不管你在世界的哪個(gè)地方，美國、巴西、法國或者亞洲的婆羅洲島，借助機(jī)器翻譯，谷歌和 Facebook 這類軟件都可以把平臺(tái)上的幾乎任何文字內(nèi)容都翻譯成當(dāng)?shù)卣Z言。

　　不過你可能不知道的是，多數(shù)翻譯系統(tǒng)都是將英語作為中間語言進(jìn)行的翻譯工作。也就是說，在把中文翻譯成法語時(shí)其實(shí)是中文到英語再到法語的。

　　這么做的原因是因?yàn)橛⒄Z翻譯的數(shù)據(jù)集(包括譯入和譯出)非常多而且容易獲得。但是，用英語作為中介語總體上降低了翻譯的準(zhǔn)確性，同時(shí)讓整個(gè)流程更加復(fù)雜臃腫。

　　比如說，在 Facebook 上，單是 News Feed 這一項(xiàng)服務(wù)，F(xiàn)acebook 就需要每天進(jìn)行大約 200 億次翻譯。

　　針對這些問題，最近，F(xiàn)acebook 開發(fā)了新的機(jī)器翻譯模型，可以不借助英語直接實(shí)現(xiàn)兩種語言的雙向互譯，而且新模型在 BLEU 評(píng)估算法下的得分比傳統(tǒng)的借助英語的模型還高了 10 分。

　　Facebook 的新模型被稱作 M2M-100，F(xiàn)acebook 宣稱它是第一個(gè)多語言機(jī)器翻譯模型，可以直接在 100 種語言中的任何一對之間來回翻譯。Facebook AI 構(gòu)建了一個(gè)共計(jì)由 100 種語言的 75 億個(gè)句子組成的龐大數(shù)據(jù)集。使用這個(gè)數(shù)據(jù)集，研究團(tuán)隊(duì)訓(xùn)練了一個(gè)擁有超過 150 億個(gè)參數(shù)的通用翻譯模型，據(jù) Facebook 的一篇博客描述，該模型可以 “獲取相關(guān)語言的信息，并反映出更多樣化的語言文本和語言形態(tài)”。

　　“主要的挑戰(zhàn)在于，我們?nèi)绾卫梦覀兊姆g系統(tǒng)，切實(shí)地去滿足全世界各地人們的需求，”Facebook AI 的助理研究員 Angela Fan 在采訪中表示。“你得翻譯所有的語言，涉及人們會(huì)遇到的各種需求。比如說，世界上有很多地方，當(dāng)?shù)厝藭?huì)使用多種語言，而英語不在其中，但現(xiàn)有的翻譯系統(tǒng)卻嚴(yán)重依賴英語。”她還指出，在 Facebook 平臺(tái)上每天以 160 種語言發(fā)布的數(shù)十億條帖子中，有三分之二是英語以外的語言。

　　為了做到這一點(diǎn)，F(xiàn)acebook 需要使用各種新技術(shù)從世界各地收集大量公開數(shù)據(jù)。“這里頭很多工作其實(shí)建立在我們在 Facebook 多年研究的基礎(chǔ)之上，就像不同的樂高積木，我們有點(diǎn)像是把積木拼在一起來構(gòu)建今天的系統(tǒng)，”Fan 解釋道。

　　該團(tuán)隊(duì)首先采用 CommonCrawl 來從網(wǎng)絡(luò)上收集文本示例，這是一個(gè)開放的網(wǎng)絡(luò)抓取數(shù)據(jù)庫。然后他們著手用 FastText 來識(shí)別文本所屬的語言，后者是 Facebook 幾年前開發(fā)并開源的文本分類系統(tǒng)。“這個(gè)系統(tǒng)基本上是看一些測試然后嘗試判定文本是用什么語言寫的，”Fan 說，“這樣我們就把一堆網(wǎng)絡(luò)文本按照不同的語言分開了，接下來我們的目標(biāo)是識(shí)別對應(yīng)的句子。”

　　“傳統(tǒng)上，人們使用人類譯員來創(chuàng)建翻譯數(shù)據(jù)，”她繼續(xù)說道，“這很難大規(guī)模來做，比如，你很難找到同時(shí)講英語和泰米爾語的人，同時(shí)講法語和泰米爾語的就更難了，非英語翻譯仍舊是一個(gè)有待加強(qiáng)的領(lǐng)域。”

　　為了大規(guī)模挖掘必需數(shù)據(jù)，F(xiàn)an 的團(tuán)隊(duì)重度依賴 LASER 系統(tǒng)。“它讀取句子，抓取文本并構(gòu)建文本的數(shù)學(xué)表示，具有相同意思的句子將被映射到同一個(gè)意涵里，”她解釋道，“如果我有一句中文和一句法文，說的是同一件事，它們就會(huì)像韋恩圖 (Venn diagram)一樣有所交疊——交疊區(qū)域我們就認(rèn)為是一組對應(yīng)的句子。”

　　當(dāng)然，不是所有語言都有大量的文字內(nèi)容在網(wǎng)上。

　　遇到這些情況，F(xiàn)an 的團(tuán)隊(duì)使用單語言數(shù)據(jù)來改進(jìn)。以中文譯法文為例，F(xiàn)an 解釋道：“如果我的目標(biāo)是翻譯中文為法文，但是因?yàn)槟承┰颍_(dá)不到足夠好的翻譯質(zhì)量，那么我可以試著用法文的單語言數(shù)據(jù)來做改進(jìn)。我要做的是訓(xùn)練一個(gè)反過來的系統(tǒng)：從法文到中文。比如我從維基百科上取得所有的法文，然后把它翻譯到中文。”

　　這樣一來就有了大量的機(jī)器翻譯生成的 “人工合成”語料。Fan 說，“有了這些從法文反向譯過來的‘人工合成’的中文之后，我可以把這些數(shù)據(jù)加在我的前向模型里。也就是我用原來的中文數(shù)據(jù)加上這個(gè)補(bǔ)充出來的‘合成’數(shù)據(jù)，然后再把它們都譯成法文。由于新加了很多例句——在輸入和輸出兩端都有——模型會(huì)更加強(qiáng)大。”

　　這個(gè)項(xiàng)目是否會(huì)產(chǎn)生一條 “數(shù)字巴別魚”，能在全球 6200 多種口語之間進(jìn)行無損翻譯，還有待觀察。Fan 指出，這個(gè)項(xiàng)目的最終成功取決于 AI 能夠利用的資源量。對于法語、漢語、德語、西班牙語和印地語等主要語言，資源是海量的。“人們用這些語言在網(wǎng)絡(luò)上寫了大量的文字，”她說，“他們能貢獻(xiàn)大量數(shù)據(jù)，我們的模型可以利用這些數(shù)據(jù)變得更好。”

　　“對于資源非常少的語言，我個(gè)人確定了很多我們可能需要改進(jìn)的語言類別，”Fan 繼續(xù)說道。“對于非洲語言，我們在斯瓦希里語和南非荷蘭語方面相當(dāng)不錯(cuò)，我們可以在像祖魯語這樣的語言上進(jìn)行很多改進(jìn)，在這些語言上我們需要面對額外的研究挑戰(zhàn)。” M2M-100 的 GitHub 代碼鏈接：

　　https://github.com/pytorch/fairseq/tree/master/examples/m2m_100

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