【編者按】 據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道稱，全球航空巨頭波音公司日前宣布收購(gòu)無(wú)人飛行器及航空零部件制造商Aurora Flight Sciences，該公司希望通過(guò)此舉進(jìn)一步布局無(wú)人飛行載具市場(chǎng)，并將觸角深入包括商業(yè)航班無(wú)人駕駛、軍用無(wú)人機(jī)以及自動(dòng)駕駛飛行出租車等領(lǐng)域。

　　Aurora是以無(wú)人機(jī)起家的公司，最早成立于1989年，目前擁有約500多名員工。雖然該公司在規(guī)模上無(wú)法同波音相提并論，但在部分技術(shù)上已超越這些航空巨頭。比如，Aurora曾在早期與NASA合作過(guò)，目前不僅參與了美國(guó)國(guó)防部的全球鷹計(jì)劃，更負(fù)責(zé)研發(fā)XV-24ALightning Strike垂直起降無(wú)人機(jī)，同時(shí)握有大量美國(guó)國(guó)防部的軍需訂單。此外，Aurora的三個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人分別來(lái)自谷歌(微博)X實(shí)驗(yàn)室、Uber和特斯拉的重要崗位，并都曾是自動(dòng)駕駛早期研發(fā)的拓荒者。

　　美國(guó)波音公司副總裁兼研究兼首席技術(shù)官克雷格-海斯普(Greg Hyslop)博士表示：“聯(lián)合Aurora的創(chuàng)新力量，波音將會(huì)研發(fā)出針對(duì)商用和軍用航空器的先進(jìn)無(wú)人駕駛系統(tǒng)。”

　　對(duì)此，Aurora公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO約翰-藍(lán)佛德(John Langford)則認(rèn)為：“在雙方展開(kāi)合作后，Aurora的產(chǎn)品將得以進(jìn)入全球舞臺(tái)發(fā)揮更大作用。”

　　目前，有關(guān)這一交易的更多細(xì)節(jié)尚沒(méi)有對(duì)外披露，但此舉非常明顯的顯示出波音這家全球最大的飛機(jī)生產(chǎn)商已經(jīng)肯定了自動(dòng)駕駛是航空業(yè)的未來(lái)發(fā)展方向。

　　“我們雖然很難準(zhǔn)確預(yù)測(cè)未來(lái)的發(fā)展方向，但我想目前的總體趨勢(shì)是比較明朗的。因此我們希望在自動(dòng)駕駛技術(shù)逐漸成熟的同時(shí)做好準(zhǔn)備，并讓我們的產(chǎn)品屆時(shí)能充分發(fā)揮自動(dòng)駕駛技術(shù)的優(yōu)勢(shì)。”海斯普補(bǔ)充道。

　　外界分析認(rèn)為，收購(gòu)Aurora的交易將幫助波音大舉進(jìn)軍自動(dòng)駕駛領(lǐng)域。截至目前，該公司還僅僅在無(wú)人機(jī)、自動(dòng)駕駛潛水艇等小型項(xiàng)目展開(kāi)過(guò)完全自動(dòng)駕駛的研究。同時(shí)，波音方面承諾一旦該收購(gòu)交易獲得批準(zhǔn)，Aurora將繼續(xù)維持獨(dú)立營(yíng)運(yùn)的公司狀態(tài)。

　　事實(shí)上，波音早在今年6月就表示將探索在商業(yè)航班中應(yīng)用全自動(dòng)駕駛技術(shù)的可能，這主要是因?yàn)橛袛?shù)據(jù)顯示，航空業(yè)將在不久的未來(lái)出現(xiàn)飛行員緊缺的局面。根據(jù)來(lái)自瑞銀的數(shù)據(jù)，未來(lái)20年全球?qū)τ陲w行員的需求將達(dá)到63.7萬(wàn)人。

　　“我們目前正在評(píng)估包括傳感器、人工智能以及其他同自動(dòng)駕駛有關(guān)技術(shù)的發(fā)展情況，并希望通過(guò)這些技術(shù)讓本已足夠安全的飛機(jī)變得更為高枕無(wú)憂。”海斯普說(shuō)道。

　　不過(guò)，收購(gòu)Aurora或許還是只是波音無(wú)人機(jī)計(jì)劃中最簡(jiǎn)單的一個(gè)部分，如何說(shuō)服大眾搭乘無(wú)人駕駛航班才是重中之重。因?yàn)橛姓{(diào)研數(shù)據(jù)顯示，只有17%的受訪者表示自己愿意搭乘無(wú)人駕駛的商業(yè)航班。

　　下一代夢(mèng)想客機(jī)

　　波音在2015年的巴黎航展上首次披露其開(kāi)發(fā)797機(jī)型的計(jì)劃，稱這款飛機(jī)將會(huì)是一款中型飛機(jī)，航程約為8400千米。而在公布收購(gòu)Aurora的消息前數(shù)周，波音剛剛成立了一個(gè)專門(mén)團(tuán)隊(duì)展開(kāi)這一機(jī)型的前期研發(fā)。

　　從目前我們收集到的信息來(lái)看，波音797飛機(jī)將是一款雙通道飛機(jī)，并將采用該公司研發(fā)的最新傳感器和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)技術(shù)。如果采用商務(wù)艙和經(jīng)濟(jì)艙兩種艙位布局，座椅總數(shù)約為225個(gè)。在全經(jīng)濟(jì)艙的布局下，座椅總數(shù)可達(dá)260個(gè)。波音797系列共有兩種款型，一種體型較大，但航程相對(duì)較短;另一種相對(duì)較小，但航程更遠(yuǎn)。

　　波音方面表示，針對(duì)797目前還沒(méi)有固定的設(shè)計(jì)方案，也不確定Aurora的技術(shù)會(huì)100%應(yīng)用到797中，但波音會(huì)尋求將Aurora的技術(shù)投入到可以馬上產(chǎn)生重要影響力的現(xiàn)有項(xiàng)目中。

　　“我認(rèn)為結(jié)合波音和Aurora兩個(gè)團(tuán)隊(duì)的力量將不單單對(duì)我們的商用產(chǎn)品帶來(lái)令人興奮的變革，同樣還會(huì)對(duì)我們的部分國(guó)防項(xiàng)目產(chǎn)生重大影響。”海斯普最后說(shuō)道。

　　美國(guó)銀行/美林證券預(yù)測(cè)，波音797項(xiàng)目未來(lái)的全部研發(fā)成本將達(dá)到100億到150億美元，且?guī)缀蹩梢钥隙〞?huì)配置波音所研發(fā)的最先進(jìn)傳感器和復(fù)雜駕駛系統(tǒng)，但該公司目前還未能在價(jià)格、性能和生產(chǎn)成本之間找到平衡。

　　波音公司相信，自2025年首架波音“797”飛機(jī)投入使用之后的20年時(shí)間里，航空市場(chǎng)中會(huì)出現(xiàn)超過(guò)4000架這樣的飛機(jī)。同時(shí)，這一機(jī)型的出現(xiàn)也將會(huì)填補(bǔ)波音公司在單通道、中短程客機(jī)波音737和采用尖端技術(shù)的中遠(yuǎn)程客機(jī)波音787之間的產(chǎn)品空白。(綜合/湯姆)

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