來自Fiercewireless的最新報道稱，Wi-Fi曾一度被無線運(yùn)營商視為一種威脅，現(xiàn)在卻成了他們網(wǎng)絡(luò)的一部分。早在2008年收購了Wayport公司后，AT&T就增加了數(shù)千個Wi-Fi熱點(diǎn)。Sprint將Wi-Fi視作“第四層”網(wǎng)絡(luò)，作為其無線網(wǎng)絡(luò)的補(bǔ)充部分。谷歌通過其Project Fi項(xiàng)目將Wi-Fi放在了最前面和中心，盡管這是一項(xiàng)”Wi-Fi First”服務(wù)，谷歌對用戶使用Wi-Fi的部分并不收費(fèi)，并且該服務(wù)嚴(yán)重依賴于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行語音通話和數(shù)據(jù)連接。

　　然而，專家們表示，這還僅僅只是開始。在2015年的剩余時間及以后，Wi-Fi將會有更多的發(fā)展——也即隨著技術(shù)進(jìn)程的成熟和切換的提升，Wi-Fi通話方面將會有更多的發(fā)展。蘋果去年在其設(shè)備上推出了Wi-Fi通話功能，預(yù)計(jì)將于9月發(fā)布的新一代 iPhone將繼續(xù)支持這一功能，并且其Mac電腦和iPad在不同Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上時也將支持Wi-Fi通話功能。

　　事實(shí)上，AT&T似乎準(zhǔn)備加入Sprint和T-Mobile美國支持蘋果Wi-Fi通話服務(wù)的隊(duì)伍當(dāng)中。而Verizon無線已經(jīng)表示計(jì)劃在今年支持Wi-Fi通話，但是目前尚未透露太多此外的消息。

　　雖然這聽起來可能有悖常理，但是一般來說，運(yùn)營商們在提供Wi-Fi通話服務(wù)方面很有興趣，因?yàn)檫@對其用戶來說更加便宜，尤其是考慮到國際漫游費(fèi)用的話。它可以幫助運(yùn)營商提供更好的覆蓋，并且他們無需再投入大量資金建設(shè)新基站。另外，這也是在為5G做準(zhǔn)備，在5G的概念里，所有的連接都被視為一張大網(wǎng)的一部分。

　　在Wi-Fi接入點(diǎn)提供商Xirrus公司CEO Shane Buckley看來，蘋果在iOS 9上的舉動將比其推出iMessage對行業(yè)創(chuàng)造出更大的影響。“Wi-Fi通話是個很大的高招。”他說。“這與數(shù)年前蘋果推出iMessage時的影響一樣大，甚至更沖擊力更大，”當(dāng)時短信費(fèi)用還很貴。“Wi-Fi通話對于消費(fèi)者來說在本質(zhì)上有著相同的特性或價值。我們將看到提供Wi-Fi通話服務(wù)的運(yùn)營商不斷增多。”

　　但是，Wi-Fi通話仍然面臨挑戰(zhàn)。過去多年來，服務(wù)質(zhì)量一直是一個棘手的問題。雖然Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)與蜂窩網(wǎng)絡(luò)之間的切換改進(jìn)已經(jīng)取得了進(jìn)展，但是仍有提高的空間。Wi-Fi龐大的增長使得難以確定和連接正確的Wi-Fi接入點(diǎn)(私人的或公眾的)。在最近的一次投資者會議上，Verizon無線首席運(yùn)營官David Small表示，雖然Wi-Fi對于分流流量是有用的，但是Wi-Fi切換尚待完善，Verizon認(rèn)為Wi-Fi服務(wù)質(zhì)量低于其蜂窩網(wǎng)絡(luò)。

　　“為了使Wi-Fi通話服務(wù)取得成功，我們行業(yè)還有一些事情要做。”Buckley說。“你需要應(yīng)用智能、可感知應(yīng)用的無線網(wǎng)絡(luò)。如果你擁有這樣的網(wǎng)絡(luò)，那么你將能夠在互聯(lián)網(wǎng)上提供這種Wi-Fi通話。”而像Google Fi之類的服務(wù)可能將能夠承擔(dān)運(yùn)營商的語音服務(wù)。過去，Wi-Fi通話一直是在家中這樣的固定環(huán)境中完成，“但是在你的移動設(shè)備上這樣做，又將會是一種第一次。”

　　然而，不可否認(rèn)的是，Wi-Fi通話發(fā)展正處于上升趨勢。今年3月，T-Mobile美國稱每天其網(wǎng)絡(luò)上有700萬次的Wi-Fi通話量?，F(xiàn)在這一數(shù)字已經(jīng)增至1200萬，其中一半使用T-Mobile的下一代Wi-Fi通話，并且連接至其LTE網(wǎng)絡(luò)。

　　T-Mobile的下一代Wi-Fi通話

　　通過下一代Wi-Fi通話(next-gen Wi-Fi calling)，T-Mobile表示該公司正在開拓其LTE網(wǎng)絡(luò)和任何可用Wi-Fi連接之間的無縫切換，這樣兩張網(wǎng)絡(luò)之間就不會出現(xiàn)掉話現(xiàn)象。下一代Wi-Fi通話還將在呼叫其他支持高清語音用戶時具備高清語音(HD Voice)質(zhì)量功能。T-Mobile表示，這意味著其用戶可以通過現(xiàn)有的T-Mobile號碼，無論是在其LTE網(wǎng)絡(luò)上還是在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上，均能保持高清語音通話。

　　多年來T-Mobile一直在與內(nèi)外部供應(yīng)商致力于提升網(wǎng)絡(luò)切換。2007年，該運(yùn)營商推出了T-Mobile HotSpot @Home路由器，鼓勵用戶在家中使用Wi-Fi進(jìn)行國內(nèi)通話，而在外出時則使用廣域網(wǎng)——GSM/GPRS/EDGE。

　　“我們的技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)團(tuán)隊(duì)在Wi-Fi通話上已經(jīng)投入了數(shù)年時間，并且一直持續(xù)在這一領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新，正如大家所看到的下一代Wi-Fi通話那樣。”T-Mobile公司工程服務(wù)副總裁Grant Castle表示。“我們投入了相當(dāng)大的努力，以確保為三星Galaxy S5、三星Galaxy Note 3和LG G3這樣的Wi-Fi通話設(shè)備提供軟件升級，從而使其運(yùn)行流暢。我們正在努力地提升LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋，以期在今年年底實(shí)現(xiàn)3億人口覆蓋，所以在網(wǎng)絡(luò)變化和設(shè)備軟件升級兩方面都會有許多的設(shè)計(jì)和驗(yàn)證。”

　　在網(wǎng)絡(luò)方面，通過支持Wi-Fi與VoLTE之間的切換，作為其在2014年9月推出的Un-carrier 7.0計(jì)劃的一部分，T-Mobile推出了下一代Wi-Fi通話。“今年我們一直在迅速地建設(shè)LTE網(wǎng)絡(luò)，”目前已覆蓋了2.9億美國人口，并且將在今年年底增加覆蓋至3億人口。“LTE覆蓋的巨大提升，正推動Wi-Fi通話與VoLTE切換數(shù)量的增長。”Castle表示。

　　在設(shè)備方面，隨著越來越多的OEM廠商開始支持下一代Wi-Fi通話，Wi-Fi與VoLTE之間的無縫切換也將越來越多。“目前我們擁有17款不同的終端支持Wi-Fi與蜂窩網(wǎng)絡(luò)之間的切換，”并且在3400萬部這些終端設(shè)備中，有將近1100萬部支持與VoLTE的無縫切換，從而帶來了更低的掉話率，Castle說。“作為Un-carrier 7.0計(jì)劃的一部分，我們還推出了Personal Cellspot，可以為Wi-Fi通話設(shè)備優(yōu)化Wi-Fi信號。”

　　T-Mobile同時也在攜手有線電視運(yùn)營商Bright House Networks在坦帕市和奧蘭多市加緊測試一項(xiàng)支持Passpoint技術(shù)的Wi-Fi漫游服務(wù)。該測試將包括多達(dá)5萬位用戶，允許他們使用Passpoint標(biāo)準(zhǔn)可以漫游到Bright House在這兩座城市的3.4萬個公共Wi-Fi熱點(diǎn)上，從而將“通過T-Mobile首選Wi-Fi接入點(diǎn)提供無縫的連接通話、信息和數(shù)據(jù)服務(wù)，擴(kuò)大覆蓋范圍”。

　　“Wi-Fi First”開拓者

　　其他的運(yùn)營商(主要是虛擬運(yùn)營商)正在采取Wi-Fi First策略，這是指移動設(shè)備和服務(wù)使用Wi-Fi作為主要網(wǎng)絡(luò)，而蜂窩網(wǎng)絡(luò)僅用于填補(bǔ)缺口。在美國，像Republic Wireless、FreedomPop和Scratch Wireless這幾家虛擬運(yùn)營商都是這樣的。

　　今年7月，Republic Wireless宣布了一項(xiàng)名為Project Salsa的倡議計(jì)劃，旨在測試在可能的情況下將蜂窩電路呼叫無縫切換至Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。該測試涉及數(shù)千名自愿選擇加入該公司Republic Labs項(xiàng)目的用戶，這一項(xiàng)目的設(shè)計(jì)目的是讓Republic的用戶直接參與未來產(chǎn)品和功能的研發(fā)當(dāng)中。

　　“我們相信Wi-Fi First策略。”Republic Wireless總經(jīng)理Jim Mulcahy表示。這家虛擬運(yùn)營商租用的是Sprint的網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)不可用時，其用戶將自動跳轉(zhuǎn)至Sprint的網(wǎng)絡(luò)上。他說，Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)更好、更快、更便宜，并且無處不在，使該公司能夠?yàn)橛脩艄?jié)省費(fèi)用。Republic Wireless提供一種10美元的基礎(chǔ)計(jì)劃，包含無限量的蜂窩網(wǎng)絡(luò)通話和短信，但是不包含蜂窩數(shù)據(jù)流量。選擇其Republic Refund計(jì)劃的用戶每月的平均費(fèi)用為14.88美元。

　　Republic Wireless也經(jīng)歷了多種不同的算法，因?yàn)轭A(yù)期客戶們會要求獲得他們能從美國四大運(yùn)營商那里能夠獲得的一樣的服務(wù)質(zhì)量。在2013年11月，Republic Wireless為第一代Moto X提供了Wi-Fi與蜂窩網(wǎng)絡(luò)的無縫切換服務(wù)，自此之后就一直在改進(jìn)這一過程?，F(xiàn)在Republic Wireless已經(jīng)提出了超過60項(xiàng)專利申請，并且已經(jīng)獲得了30多項(xiàng)專利。

　　Mulcahy和他的團(tuán)隊(duì)決心使那些此前沒能做到的事情變成可能，并且他們的使命就是不斷地完善自己的過程。“我們認(rèn)為，我們做到的這些還只是皮毛。”Mulcahy說。“我們將保持錘煉和鍛造，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為質(zhì)量可以更好，并且卸載(分流)可以更好，但這是一個過程。”

　　在過去3-4年，測試與測量專業(yè)公司思博倫通信一直在測試蜂窩/Wi-Fi組合，并且認(rèn)為這一領(lǐng)域仍在升溫。思博倫移動基礎(chǔ)設(shè)施業(yè)務(wù)部總經(jīng)理Jon Baker表示，尤其是在過去幾年，許多運(yùn)營商、接入點(diǎn)制造商和其他公司一直在使用思博倫的解決方案用于測試其產(chǎn)品，不僅僅是他們本身，并且還包括成千上萬部在滿載時接入網(wǎng)絡(luò)的手機(jī)。

　　許多現(xiàn)今的網(wǎng)絡(luò)是建立在覆蓋的基礎(chǔ)上，但是現(xiàn)在這些網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)加載完畢，更多的是關(guān)于容量。“任何人都能夠提供單對單的語音呼叫或數(shù)據(jù)呼叫，但是當(dāng)有成千上萬部手機(jī)實(shí)際在網(wǎng)絡(luò)上運(yùn)載時，它要怎么工作。”Baker補(bǔ)充說，當(dāng)涉及語音質(zhì)量時，延遲也是一個大問題。

　　關(guān)于時機(jī)

　　與Sprint就Wi-Fi通話服務(wù)進(jìn)行合作的Taqua公司首席營銷官Ken Kolderup表示，網(wǎng)絡(luò)間的切換并非真正具有挑戰(zhàn)性的。如何在Wi-Fi和VoLTE之間、3G和2G之間進(jìn)行語音的切換，都有嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，并且已經(jīng)有一段時間了。尤其是2G和3G網(wǎng)絡(luò)之間的切換，這些網(wǎng)絡(luò)技術(shù)非常成熟，覆蓋范圍也極廣，所以這些切換都不是問題。

　　“一旦觸發(fā)它，這實(shí)際上是一個很好的過程。但這決定于何時這么做。”Kolderup說。“你不會想要一堆不必要的切換”，因?yàn)榭赡艹鲇诮?jīng)濟(jì)上的原因，例如，一家虛擬運(yùn)營商會希望盡可能多的將流量保持在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上，從而避免向擁有移動網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營商付費(fèi)。

　　“每當(dāng)你進(jìn)行一次切換，就會有掉線的可能性。”他說。而當(dāng)你考慮到覆蓋Wi-Fi的主要場所——家中和辦公室，呼叫者走出覆蓋范圍的可能性真的會相對較小。但是如果他們要轉(zhuǎn)移到其他地方，就需要有一個關(guān)于切換的機(jī)制——當(dāng)真正需要時才進(jìn)行切換，而在不必要的時候也不會不斷地進(jìn)行切換。切換本身也需要幾秒鐘的時間發(fā)生，所以沒必要冒著掉話的風(fēng)險強(qiáng)制進(jìn)行切換。

　　有趣的是，Wi-Fi通話還必需滿足美國E-911要求，但是標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，呼叫首先必須被路由至宏網(wǎng)絡(luò);911呼叫僅可以在沒有蜂窩網(wǎng)絡(luò)覆蓋時通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行，Kolderup說。

　　Taqua的賣點(diǎn)之一是一種不需要運(yùn)營商部署IMS的Wi-Fi通話解決方案。它還提供一項(xiàng)功能，允許終端用戶能夠控制何時使用Wi-Fi進(jìn)行通話。

　　T-Mobile的Castle承認(rèn)，過去幾年切換在很多方面都有了改進(jìn)。“這個改進(jìn)的過程有點(diǎn)走走停停，但現(xiàn)在則完全是在‘走’的狀態(tài)。切換得到了改進(jìn)，關(guān)于下一代Wi-Fi通話與VoLTE之間切換的許多技術(shù)問題也得到了解決。”他說。“最初，從第一代Wi-Fi通話向下一代Wi-Fi通話的過渡，出現(xiàn)了一些波折，例如一項(xiàng)基于IMS的并不支持切換的臨時Wi-Fi通話解決方案?，F(xiàn)在，大部分這樣的努力都是在確保有足夠大的LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋，這樣無論人們在哪里，他們都可以進(jìn)行Wi-Fi與LTE之間的切換。”

　　運(yùn)營商們在持續(xù)完善切換的同時，科技巨頭們(如蘋果和谷歌)也不會坐視不管。毫無疑問，隨著蘋果和谷歌拋出其各自對Wi-Fi通話服務(wù)前景的重視態(tài)度，自然會有更多的消費(fèi)者也將加入其中。

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