目前我們把對象的引用分為四種級別，從而使程序能更加靈活的控制對象的生命周期。這四種級別由高到低依次為：弱引用、虛引用、軟引用和強(qiáng)引用。

　　1、弱引用

　　如果一個對象只具有弱引用，那就類似于可有可物的生活用品。弱引用與軟引用的區(qū)別在于：只具有弱引用的對象擁有更短暫的生命周期。在垃圾回收器線程掃描它所管轄的內(nèi)存區(qū)域的過程中，一旦發(fā)現(xiàn)了只具有弱引用的對象，不管當(dāng)前內(nèi)存空間足夠與否，都會回收它的內(nèi)存。不過，由于垃圾回收器是一個優(yōu)先級很低的線程，因此不一定會很快發(fā)現(xiàn)那些只具有弱引用的對象。弱引用可以和一個引用隊列聯(lián)合使用，如果弱引用所引用的對象被垃圾回收，Java虛擬機(jī)就會把這個弱引用加入到與之關(guān)聯(lián)的引用隊列中。

　　2、虛引用

　　”虛引用”顧名思義，就是形同虛設(shè)，與其他幾種引用都不同，虛引用并不會決定對象的生命周期。如果一個對象僅持有虛引用，那么它就和沒有任何引用一樣，在任何時候都可能被垃圾回收。虛引用主要用來跟蹤對象被垃圾回收的活動。虛引用與軟引用和弱引用的一個區(qū)別在于：虛引用必須和引用隊列聯(lián)合使用。當(dāng)垃圾回收器準(zhǔn)備回收一個對象時，如果發(fā)現(xiàn)它還有虛引用，就會在回收對象的內(nèi)存之前，把這個虛引用加入到與之關(guān)聯(lián)的引用隊列中。程序可以通過判斷引用隊列中是否已經(jīng)加入了虛引用，來了解被引用的對象是否將要被垃圾回收。程序如果發(fā)現(xiàn)某個虛引用已經(jīng)被加入到引用隊列，那么就可以在所引用的對象的內(nèi)存被回收之前采取必要的行動。

　　3、軟引用

　　如果一個對象只具有軟引用，那就類似于可有可物的生活用品。如果內(nèi)存空間足夠，垃圾回收器就不會回收它，如果內(nèi)存空間不足了，就會回收這些對象的內(nèi)存。只要垃圾回收器沒有回收它，該對象就可以被程序使用。軟引用可用來實現(xiàn)內(nèi)存敏感的高速緩存。軟引用可以和一個引用隊列聯(lián)合使用，如果軟引用所引用的對象被垃圾回收，Java虛擬機(jī)就會把這個軟引用加入到與之關(guān)聯(lián)的引用隊列中。

　　4、強(qiáng)引用

　　本章前文介紹的引用實際上都是強(qiáng)引用，這是使用最普遍的引用。如果一個對象具有強(qiáng)引用，那就類似于必不可少的生活用品，垃圾回收器絕不會回收它。當(dāng)內(nèi)存空間不足，Java虛擬機(jī)寧愿拋出OutOfMemoryError錯誤，使程序異常終止，也不會靠隨意回收具有強(qiáng)引用的對象來解決內(nèi)存不足問題。

　　在本書中，”引用”既可以作為動詞，也可以作為名詞，讀者應(yīng)該根據(jù)上下文來區(qū)分”引用”的含義。