北京時(shí)間7月15日消息，據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，美國國家航空航天局(NASA)局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)認(rèn)為，可能導(dǎo)致大規(guī)模傷亡的小行星撞擊事件并不是只會(huì)發(fā)生在科幻電影中。

在華盛頓舉行的2019年行星防御會(huì)議上，布里登斯廷解釋了美國應(yīng)該加強(qiáng)防御小行星事件的原因。與此同時(shí)，美國國家航空航天局、聯(lián)邦緊急事務(wù)管理署(FEMA)和相關(guān)機(jī)構(gòu)將在會(huì)議期間進(jìn)行一次防御演習(xí)，模擬一顆小行星徑直撞向地球的場(chǎng)景。

“我們必須確保人們明白，這與好萊塢無關(guān)，與電影無關(guān)，”布里登斯廷在會(huì)議上說，“這最終是為了保護(hù)我們目前所知道的唯一能夠承載生命的星球，也就是地球。”他還指出，發(fā)生在俄羅斯的車?yán)镅刨e斯克事件表明，小行星撞擊事件的嚴(yán)重性和潛在可能性正在增加。

2013年2月，一顆小行星墜入大氣層，在烏拉爾山脈南部上空留下大約10公里長(zhǎng)的軌跡。這是1908年通古斯事件之后一個(gè)多世紀(jì)以來有記錄的最大流星撞擊事件，空中爆炸的沖擊波造成1600多人受傷，其威力估計(jì)有20顆廣島原子彈那么強(qiáng)。據(jù)估計(jì)，這類事件每60年就會(huì)發(fā)生一次，但布里登斯廷表示，在過去100年里，這類事件已經(jīng)發(fā)生了三次。

按照這一思路，下一個(gè)類似車?yán)镅刨e斯克事件規(guī)模的小行星撞擊事件很可能會(huì)在我們有生之年發(fā)生。“我希望能告訴你這些事件非常罕見，”布里登斯廷說，“但實(shí)際上并不是。”

車?yán)镅刨e斯克事件讓世人重新認(rèn)識(shí)到小行星撞擊地球的威脅，也促使科學(xué)家必須更新對(duì)此類事件的想法和應(yīng)對(duì)策略。布里登斯廷表示，行星防御和NASA的其他目標(biāo)(比如人類再次登月)同樣重要。NASA正在努力探測(cè)和跟蹤地球附近90%的寬度大于140米的小行星，如果這些小行星撞擊地球，很可能會(huì)造成致命的破壞。

NASA的努力還包括雙小行星重定向測(cè)試(DART)任務(wù)。在這項(xiàng)計(jì)劃于2021年6月發(fā)射的任務(wù)中，包括了伊隆·馬斯克的SpaceX公司提供的幫助。雙小行星重定向測(cè)試任務(wù)是開創(chuàng)性的，它將首次通過故意讓一個(gè)物體高速撞向小行星使其偏離軌道。2021年，該任務(wù)將搭載獵鷹9號(hào)火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射升空，預(yù)計(jì)將于2022年10月抵達(dá)距離地球1100萬公里的Didymos小行星。

DART任務(wù)的成功與否取決于所謂的“動(dòng)力撞擊器”(kinetic impactor)，即利用一艘2.4米長(zhǎng)、帶有太陽能電力推進(jìn)裝置的飛船撞擊小行星。該任務(wù)的目標(biāo)是近地雙小行星系統(tǒng)Didymos，其直徑約800米。這對(duì)雙小行星中的另一個(gè)天體是一顆衛(wèi)星，其寬度只有150米，是“更加典型的小行星體積，可能對(duì)地球構(gòu)成更常見的威脅”。

DART任務(wù)飛船將借助機(jī)載攝像機(jī)和先進(jìn)的自主導(dǎo)航軟件，以約每秒6公里的速度故意撞向這顆小衛(wèi)星，從而實(shí)現(xiàn)動(dòng)力撞擊，這次碰撞將使小衛(wèi)星在圍繞主天體運(yùn)行軌道上的速度改變百分之零點(diǎn)幾，足以用地球上的望遠(yuǎn)鏡測(cè)量，到目前為止，包括發(fā)射服務(wù)在內(nèi)的成本估計(jì)約為6900萬美元。

如何阻止撞向地球的小行星？

如果現(xiàn)在有一顆小行星正朝著地球飛來，人類能力將無法使其偏離軌道，但可以盡可能地減輕撞擊，并采取保護(hù)生命和財(cái)產(chǎn)的措施，包括疏散受災(zāi)地區(qū)和轉(zhuǎn)移關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施。

了解小行星的運(yùn)行軌跡、大小、形狀、質(zhì)量、物質(zhì)組成和旋轉(zhuǎn)動(dòng)力學(xué)等將有助于專家確定可能撞擊事件的嚴(yán)重程度。當(dāng)然，減輕損害的關(guān)鍵是盡早發(fā)現(xiàn)任何潛在的威脅。

科學(xué)家目前正在推進(jìn)一項(xiàng)通過探測(cè)器阻止小行星與地球相撞的任務(wù)，該探測(cè)器只有冰箱大小，該計(jì)劃將在2024年對(duì)一顆體積較小且不具威脅性的小行星進(jìn)行測(cè)試，這是用于行星防御的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)的首次演示。

雙小行星重定向測(cè)試(DART)將使用動(dòng)力撞擊器技術(shù)，通過撞擊小行星以改變其軌道。這次撞擊只會(huì)以很小的幅度改變小行星總速度，但如果在預(yù)測(cè)的撞擊之前就做好準(zhǔn)備，那么隨著時(shí)間的推移，這一微小的推力將會(huì)使小行星顯著地偏離地球的軌道。(任天)