據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站近日報道，發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究稱，45億年前，木星可能被一顆新生行星迎頭撞擊，這次巨大撞擊從根本上改變了木星的命運和特征。

一個國際研究小組在運行了大量三維計算機模擬后得出了這個結論。他們說，這一發(fā)現(xiàn)有助于解釋目前環(huán)繞木星運行的“朱諾”號探測器所收集的一些令人困惑的測量數(shù)據(jù)。

利用“朱諾”號任務傳來的數(shù)據(jù)，科學家們繪制出木星引力場的精確圖像，從而推斷出木星的組成和內部結構。他們發(fā)現(xiàn)，木星的內核比預想的要更松散且更大。事實上，“朱諾”號的數(shù)據(jù)表明，這顆行星的核心已被稀釋，含有除氫和氦以外的重元素，其直徑幾乎達到木星半徑的一半，這對標準的行星形成理論提出了挑戰(zhàn)。

英國萊斯大學的安德里亞⋅艾塞拉說：“這令人費解，這表明發(fā)生了一些事情，攪動了木星的內核，其內核可能遭受了巨大撞擊。”

研究人員稱，一個可能的解釋是，木星的內核剛開始更稠密，隨著時間的推移慢慢被破壞，不過，這一假設包含了許多不確定性。

因此，科學家們提出，在太陽系的早期階段，一顆仍在形成的大型行星與年輕的木星正面相撞，可能粉碎這顆行星最初的致密內核，導致重元素與其密度較低的外層混合。

研究小組進行了數(shù)千次計算機模擬，結果表明，這種情況是有可能發(fā)生的，而且，唯一的可能性是木星同一個質量約為地球質量10倍的正在成型的行星迎面相撞，導致其內核變成現(xiàn)在的模樣。

“朱諾”號于2011年8月5日從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，于2016年7月抵達木星。到目前為止，它已經(jīng)完成了幾次環(huán)繞木星的科學飛行，為我們了解這顆氣態(tài)巨星的起源、結構、大氣和磁場提供了大量的信息。