圖為藝術(shù)家繪制的黑洞吞食中子星的概念圖。

北京時(shí)間8月21日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，科學(xué)家有可能觀察到了一顆被黑洞吞沒的中子星，而人們此前從未見過這種現(xiàn)象。

大約9億年前，宇宙中發(fā)生了一次災(zāi)難性事件，由此激起的時(shí)空漣漪在今年8月14日那天掠過了地球?？茖W(xué)家用LIGO(激光干涉引力波天文臺(tái))和Virgo(意大利版的LIGO)均觀察到了此次事件。在展開進(jìn)一步調(diào)查、并做出初步猜測(cè)之后，科學(xué)家認(rèn)為，這道時(shí)空漣漪可能是由黑洞與中子星合并產(chǎn)生的。

美國西北大學(xué)物理學(xué)家、LIGO團(tuán)隊(duì)成員克里斯托弗·貝利(Christopher Berry)表示，科學(xué)家目前僅能確定此次探測(cè)到的信號(hào)是一道引力波，并將其命名為S190814bv。由于科學(xué)家尚未證實(shí)此次合并的是哪兩個(gè)天體、以及它們的確切大小，貝利暫時(shí)不愿對(duì)這兩個(gè)天體“指名道姓”。不過他指出：“根據(jù)初步估測(cè)，這可能是一次由中子星與黑洞合并形成的引力波。”

2015年9月14日，距愛因斯坦預(yù)言引力波存在的一個(gè)世紀(jì)之后，LIGO首次探測(cè)到了引力波信號(hào)。至今不過短短幾年時(shí)間，科學(xué)家已經(jīng)幾乎隔一段時(shí)間、就能發(fā)現(xiàn)一次引力波了。但盡管取得了如此了不起的成就，研究人員要想確定造成某次引力波的是哪兩個(gè)天體，仍然困難重重、耗時(shí)耗力。

在此之前，研究人員已經(jīng)探測(cè)到了由兩個(gè)黑洞、或兩個(gè)中子星構(gòu)成的組合，但尚未探測(cè)到過由黑洞和中子星構(gòu)成的系統(tǒng)。在這套系統(tǒng)中，黑洞會(huì)不斷吞食中子星，甚至將其整個(gè)吞進(jìn)肚子里。

科學(xué)家認(rèn)為，這類系統(tǒng)中質(zhì)量不超過太陽三倍的天體應(yīng)當(dāng)是中子星，質(zhì)量至少為太陽五倍的應(yīng)當(dāng)是黑洞。然而，雖然科學(xué)家尚未觀察到過質(zhì)量少于太陽五倍的黑洞、或超過太陽2.5倍的中子星，但他們并不清楚黑洞的質(zhì)量下限、以及中子星的質(zhì)量上限究竟為多少。因此，盡管此次發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)中較小的天體質(zhì)量小于太陽的三倍，但也可能并不是中子星。貝利表示，該天體是中子星的可能性很高，但暫時(shí)還無法確定。

關(guān)于此次LIGO和Virgo探測(cè)到的信號(hào)來源，有幾種可能性。

一、兩個(gè)天體可能都是中子星，它們之間發(fā)生了聲勢(shì)浩大的合并;二、兩個(gè)天體可能都是黑洞。假如是這種情況，那么其中一個(gè)黑洞質(zhì)量必然小于太陽的三倍，因此將成為目前觀測(cè)到的最小的黑洞。

因此，雖然科學(xué)家很希望證實(shí)此次合并的兩個(gè)天體是黑洞和中子星(因?yàn)榇饲皬奈从^察到過這兩類天體的合并)，但無論是這三種可能性中的哪一種，都將標(biāo)志著科學(xué)探索的又一次進(jìn)步。通過對(duì)這些天體系統(tǒng)的研究，我們可以更好地了解中子星與黑洞形成的物理原理，進(jìn)一步完善我們對(duì)這些雙天體系統(tǒng)形成與演變過程的理解。

為確認(rèn)產(chǎn)生此次引力波的究竟是什么天體，科學(xué)家將對(duì)可能發(fā)生此次合并的宇宙區(qū)域進(jìn)行掃描，盡量獲取更多與此次事件有關(guān)的信息，引力波領(lǐng)域的天文學(xué)家也可以對(duì)此次探測(cè)到的信號(hào)中的輕微扭曲展開研究，但這種研究方法難度很大。

據(jù)科學(xué)家介紹，澳大利亞國立大學(xué)的星圖望遠(yuǎn)鏡對(duì)探測(cè)提醒做出了回應(yīng)，并對(duì)可能發(fā)生此次事件的整片區(qū)域展開了掃描，但截至目前為止，仍未找到任何能憑借目測(cè)確認(rèn)的依據(jù)。(葉子)