白粉病(Powdery mildew)是一種植物常見的真菌性病害，通常情況下必須噴灑專用殺真菌劑才能處理，不過現(xiàn)在科學發(fā)現(xiàn)使用紫外線發(fā)光機器人可能是更好的方法。使用白粉病殺真菌劑存在幾個問題，包括價格昂貴、對環(huán)境不友好以及施用耗時等。而更重要的是白粉病真菌會不斷地耐藥，因此必須不斷地配制新的版本。

和其他生物一樣，白粉病真菌在紫外線照射下 DNA 也非常容易受到破壞。但白粉病真菌有一種防御機制，由于存在于太陽光中的藍光，因此直射也不會受到紫外線的傷害。

為此一支科學家團隊制造了一種輪式機器人 Thorvald，能夠在每天太陽下山之后，沿著葡萄園內的一排排葡萄樹自動移動。在移動過程中 Thorvald 會使用紫外線照射葡萄葉，因為沒有藍光，真菌的防御系統(tǒng)不會被觸發(fā)。

通過這種方式，能有效消滅白粉病真菌。于紫外光的強度相對較低，植物本身不會受到傷害。該技術也已被證明能有效地防治霜霉菌(另一種真菌病)以及某些類型的有害昆蟲。這些機器人應該會在今年晚些時候投入商業(yè)化生產(chǎn)。

該研究小組包括來自康奈爾大學、佛羅里達大學、紐約倫斯勒理工學院和挪威生物經(jīng)濟研究所的科學家。挪威的SAGA機器人公司設計并制造了這些機器人。