據(jù)美國中文網(wǎng)報道，27日，美國太空總署(NASA)宣布，將會在2026年派遣一架無人機探索土星最大的衛(wèi)星—土衛(wèi)六(Titan)。屆時，距離人類上一次發(fā)送探測器探索土衛(wèi)六已經(jīng)過去了將近30年。

NASA表示，他們將此計劃命名為“蜻蜓(Dragonfly)”任務(wù)，該任務(wù)將會派遣無人機降落在土衛(wèi)六上面，探索冰冷的土衛(wèi)六表面上不同的位置，并研究這顆星球是否能夠維持微生物生命。

該任務(wù)是NASA“新前沿”(New Frontiers)項目的一部分。NASA表示，他們將會于2026年發(fā)射火箭，并將在2034年把其所攜帶的無人機飛行器降落在土衛(wèi)六上面。

土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，擁有非常濃厚的大氣層，這使它在太陽系的衛(wèi)星家族中獨具特色。此外，土衛(wèi)六也是太陽系內(nèi)除地球外唯一一顆地表上流淌著大量液體的天體，但其擁有的是液態(tài)碳氫化合物而非水。

此外，土衛(wèi)六大氣層還有一點非常奇特，甲烷含量約為5%，這些甲烷會迅速反應(yīng)形成有機物，而這些有機物會逐漸降落到土衛(wèi)六的表面。土衛(wèi)六大氣層中的甲烷必須以某種方式得到補充，科學(xué)家以此探索其環(huán)境是否能夠支持原始生活。

人類探索土衛(wèi)六的最后一個探測器是“卡西尼”(Cassini)號，它是由NASA、歐洲空間局(ESA)和意大利航天局(ASI)合作研究，用于對土衛(wèi)六進行空間探測，包括環(huán)繞土星飛行，對土星及其大氣、光環(huán)、衛(wèi)星和磁場進行深入考察等。

“卡西尼”號于1997年前往土星，2004年到達軌道。此后的13年里，它代替了人類的眼睛，無數(shù)次近距離觀測土星。2017年9月15日，已經(jīng)超長服役的“卡西尼”號潛入土星大氣層中自行銷毀。