基于意識(shí)研究的干預(yù)策略研究已在如火如荼地展開(kāi)，大腦損傷患者或?qū)⒊蔀樽钤绲氖芤嬲?。例如，之前有研究指出丘腦在意識(shí)形成中發(fā)揮了重要作用，因此Monti和他的同事一直在嘗試使用基于超聲的無(wú)創(chuàng)技術(shù)刺激大腦損傷患者的丘腦區(qū)域。

他們的第一個(gè)試驗(yàn)對(duì)象是一名25歲男性，因車禍昏迷了19天。治療3天后，該患者逐漸恢復(fù)了語(yǔ)言理解能力，能夠?qū)χ噶钭龀龌貞?yīng)并用點(diǎn)頭或搖頭的方式回答是或否的問(wèn)題。5天后，他已經(jīng)能夠下床試著走路了。

這起病例報(bào)道于2016年，其中明確提到該患者的康復(fù)可能是巧合——有一部分患者本身就會(huì)從昏迷中自行醒來(lái)[6]。但尚未發(fā)表的后續(xù)研究卻表明，超聲治療手段或許真的有效。后來(lái)，Monti團(tuán)隊(duì)以一名幾年前發(fā)生車禍的男性患者為治療對(duì)象，該患者因大腦損傷長(zhǎng)期處于最低限度意識(shí)狀態(tài)，這種狀態(tài)下的人表現(xiàn)出些許對(duì)于環(huán)境或自身有意識(shí)的跡象。實(shí)驗(yàn)治療幾天后，患者的妻子問(wèn)他是否能認(rèn)出家庭照片中的人。他能夠通過(guò)眼球運(yùn)動(dòng)做出明確回答，向上看是認(rèn)識(shí)，向下看是不認(rèn)識(shí)。Monti記得他在治療后很快去探望了病人和他的妻子。“她看著我，甚至都沒(méi)有打招呼。她說(shuō)，‘我想要更多’。”Monti說(shuō)。那是自車禍以來(lái)她第一次與丈夫交流。

由機(jī)器學(xué)習(xí)算法構(gòu)建的模擬視幻覺(jué)。

Monti和他的同事在其他幾名長(zhǎng)期昏迷的患者身上也發(fā)現(xiàn)了同樣令人鼓舞的結(jié)果，但目前還不清楚療效能夠持久，還是患者會(huì)在幾周后重新進(jìn)入昏迷狀態(tài)。團(tuán)隊(duì)的研究仍在進(jìn)行中，研究人員希望知道重復(fù)治療是否能使治療效果維持更長(zhǎng)時(shí)間。“我真的認(rèn)為這有望成為一種可以幫助患者康復(fù)的手段，”Monti說(shuō)，“有人曾經(jīng)稱它為‘速啟大腦’。我們并非真正意義上的速啟大腦，但這個(gè)比喻卻是合理的。”

加州大學(xué)洛杉磯分校的神經(jīng)科學(xué)家Hakwan Lau及其同事表示，進(jìn)一步研究意識(shí)的發(fā)生將有助于找到更好的治療焦慮、恐懼癥和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等疾病的手段。目前治療恐懼癥的標(biāo)準(zhǔn)方法是暴露療法，即讓患者反復(fù)暴露在他們最害怕的事物面前。這種方法的體驗(yàn)非常不好，因此50%或以上的患者會(huì)選擇退出治療。

相反，Lau的團(tuán)隊(duì)正在嘗試使用基于fMRI的技術(shù)對(duì)人們的無(wú)意識(shí)狀態(tài)進(jìn)行調(diào)節(jié)，當(dāng)特定大腦區(qū)域被激活時(shí)，人們會(huì)獲得一定獎(jiǎng)勵(lì)。在一項(xiàng)雙盲試驗(yàn)中，研究人員邀請(qǐng)了17名受試對(duì)象接受挑戰(zhàn)——他們可以進(jìn)行任何精神活動(dòng)或采取任何精神策略，目標(biāo)是讓面前電腦屏幕上的點(diǎn)變大——點(diǎn)越大，研究結(jié)束時(shí)他們得到的報(bào)酬就越多，挑戰(zhàn)不會(huì)對(duì)其所想的內(nèi)容加以限制[7]。但受試對(duì)象不知道的是，只有當(dāng)他們大腦特定區(qū)域被激活時(shí)屏幕上的點(diǎn)才會(huì)變大，而根據(jù)之前的大樣本研究，這個(gè)特定區(qū)域只有在他們看到自己害怕的動(dòng)物的照片時(shí)才會(huì)被激活，譬如蜘蛛或蛇。

隨著研究的進(jìn)行，受試對(duì)象能夠越來(lái)越有針對(duì)性地激活特定區(qū)域，但他們并未意識(shí)到自己想到了那些自己害怕的動(dòng)物。實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，受試對(duì)象再看到這些動(dòng)物時(shí)掌心出汗明顯減少——掌心出汗反映了他們的緊張程度;杏仁核激活水平也明顯降低——杏仁核區(qū)域往往在面對(duì)威脅時(shí)被激活。這種方法似乎在人們未意識(shí)到的時(shí)候改變了大腦的恐懼反應(yīng)。

Lau和他的同事目前正在測(cè)試使用這種方法來(lái)治療恐懼癥，他們希望最終這項(xiàng)技術(shù)能夠推廣用于治療PTSD。但這種方法的局限性也相當(dāng)明顯。盡管恐懼相關(guān)的身體癥狀減少了，但人們對(duì)蜘蛛和蛇的主觀感覺(jué)卻似乎并沒(méi)有受到影響。“如果你問(wèn)他們是否害怕(這些動(dòng)物)，”Lau說(shuō)，“他們的回答是害怕。”

紐約大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Joseph LeDoux認(rèn)為要解決恐懼，歸根究底可能需要同時(shí)針對(duì)無(wú)意識(shí)和有意識(shí)兩條通路，二者在大腦中以不同的方式發(fā)揮作用。他說(shuō)無(wú)意識(shí)通路起源于杏仁核，但是這種對(duì)于威脅的自然反應(yīng)不應(yīng)該被視為恐懼。而有意識(shí)的恐懼來(lái)自認(rèn)知以及對(duì)情境的情感解釋，因此產(chǎn)生的體驗(yàn)并非以杏仁核為中心。LeDoux說(shuō)這種差異在盲視者身上最明顯，他們無(wú)法有意識(shí)地感知視覺(jué)刺激，但其行動(dòng)卻仿佛他們能看到一般。當(dāng)出現(xiàn)威脅時(shí)，他們的杏仁核區(qū)域會(huì)被激活，同時(shí)出現(xiàn)相應(yīng)的身體反應(yīng)，但他們主觀上并未感到害怕。

LeDoux說(shuō)，這種生理反應(yīng)與主觀感受的不匹配可能有助于理解現(xiàn)有的抗焦慮藥物為何對(duì)部分患者無(wú)效。這些藥物多基于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)開(kāi)發(fā)而成，可能靶向杏仁核中的神經(jīng)回路，影響個(gè)體的行為，譬如膽怯程度——讓他們更易于參加社交活動(dòng)。但是這些藥物并不一定會(huì)影響有意識(shí)的恐懼體驗(yàn)，這表明未來(lái)的抗焦慮治療可能需要分別解決無(wú)意識(shí)和有意識(shí)兩個(gè)過(guò)程。“基于大腦的研究方法將不同癥狀看作不同神經(jīng)通路的產(chǎn)物，我們可以據(jù)此設(shè)計(jì)針對(duì)不同神經(jīng)通路的治療方法，”他說(shuō)，“調(diào)低音量不會(huì)改變歌曲——只是改變音量。”

精神疾病是意識(shí)研究人員感興趣的另一個(gè)領(lǐng)域，Lau說(shuō)，其理論基礎(chǔ)是部分心理精神疾病，包括精神分裂癥、強(qiáng)迫癥和抑郁癥等可能是由無(wú)意識(shí)層面的問(wèn)題引起的，甚至可能是有意識(shí)和無(wú)意識(shí)兩條通路發(fā)生沖突引起的。意識(shí)和精神疾病之間的聯(lián)系到目前為止僅僅是假設(shè)，但Seth一直在利用“幻覺(jué)機(jī)器”探索幻覺(jué)的神經(jīng)基礎(chǔ);“幻覺(jué)機(jī)器”是一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)程序，通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)模擬健康人腦的視幻覺(jué)體驗(yàn)。經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)，Seth及其同事已經(jīng)證明這種視幻覺(jué)體驗(yàn)與服用致幻藥物后的體驗(yàn)相近，致幻藥物越來(lái)越多地被用于研究意識(shí)的神經(jīng)基礎(chǔ)。

如果研究人員可以發(fā)現(xiàn)幻覺(jué)產(chǎn)生的機(jī)制，那么他們就有可能對(duì)大腦相關(guān)區(qū)域進(jìn)行調(diào)節(jié)，進(jìn)而從根本上治療精神異常——而不是僅僅解決癥狀。另外這項(xiàng)研究通過(guò)展示人的感知是多么容易被操控，證明了所謂的現(xiàn)實(shí)感不過(guò)是我們對(duì)世界體驗(yàn)的一個(gè)方面而已，Seth補(bǔ)充道。

期待堂堂正正地走上科學(xué)紅毯

每年，美國(guó)有成千上萬(wàn)的人在全身麻醉期間恢復(fù)意識(shí)。他們不能動(dòng)彈或說(shuō)話，但可能會(huì)聽(tīng)到說(shuō)話聲音或設(shè)備噪音，也能感受到疼痛。這種經(jīng)歷可能具有創(chuàng)傷性，因此相關(guān)醫(yī)生必須承擔(dān)相應(yīng)的倫理和法律責(zé)任。部分科學(xué)家正致力于推廣相關(guān)指南，指導(dǎo)與無(wú)反應(yīng)患者進(jìn)行溝通，并設(shè)法尋找此類患者出現(xiàn)不適的跡象。此外，他們也呼吁增強(qiáng)專業(yè)培訓(xùn)和制定法律條款以應(yīng)對(duì)這樣一種可能性：新的意識(shí)檢測(cè)方法或?qū)⒏淖冡t(yī)療操作中“知情同意”的定義。

研究人員也開(kāi)始重視與社會(huì)公眾的溝通，解釋意識(shí)科學(xué)能夠和不能夠?qū)崿F(xiàn)什么。Michel說(shuō)，意識(shí)研究中出現(xiàn)了大量沒(méi)有實(shí)證數(shù)據(jù)支持的論斷。其中特別突出的一個(gè)被稱為“整合信息理論”，雖然Michel和意識(shí)研究領(lǐng)域內(nèi)的其他專家都公開(kāi)否定了這一理論的合理性，但相關(guān)研究仍獲得了大量的私人資助和媒體關(guān)注。在2018年一項(xiàng)針對(duì)249名研究人員的非正式調(diào)查中，Michel和他的同事發(fā)現(xiàn)，大約22%的“非專家”(即沒(méi)有發(fā)表過(guò)意識(shí)相關(guān)論文，也未參加過(guò)重要的意識(shí)相關(guān)會(huì)議的人)相信整合信息理論[8]。Michel推測(cè)“大師效應(yīng)”(Guru Effect)可能是罪魁禍?zhǔn)?，?“非專家認(rèn)為業(yè)內(nèi)權(quán)威所做的復(fù)雜模糊的論斷比那些較為簡(jiǎn)單的理論更有可能是真的。“在某種意義上，理論的復(fù)雜性被用來(lái)代表理論為真的可能性，”Michel說(shuō)，“他們并非真的理解某個(gè)理論，而是認(rèn)為如果自己真的理解了，可能就會(huì)把它當(dāng)作正確的意識(shí)理論。”

為了鞏固意識(shí)科學(xué)的正當(dāng)性并鼓勵(lì)科研人員及公眾接受循證意識(shí)理論，Michel和來(lái)自其他多個(gè)學(xué)科的57名同事，包括Seth、Lau、Goodale和LeDoux，對(duì)上述非正式調(diào)查做了進(jìn)一步的隨訪，并于2019年發(fā)表論文對(duì)意識(shí)研究領(lǐng)域的現(xiàn)狀進(jìn)行了概述。他們的發(fā)現(xiàn)喜憂參半[9]。美國(guó)國(guó)家心理健康研究所目前尚未承認(rèn)意識(shí)研究的戰(zhàn)略意義，他們寫(xiě)道。該領(lǐng)域創(chuàng)造的就業(yè)機(jī)會(huì)明顯落后于其他新興學(xué)科，如神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)神經(jīng)科學(xué)。關(guān)于意識(shí)科學(xué)研究的公共資助相對(duì)匱乏，這一點(diǎn)在美國(guó)尤為明顯。但意識(shí)科學(xué)的某些方面已吸引了越來(lái)越多的關(guān)注。自本世紀(jì)00年代中期以來(lái) ，美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院已為多項(xiàng)相關(guān)研究提供了資金支持，研究?jī)?nèi)容包括有意識(shí)與昏迷狀態(tài)之間、清醒與睡眠狀態(tài)之間的神經(jīng)學(xué)差異等。這些研究或可以為我們打開(kāi)一個(gè)窗口來(lái)了解意識(shí)的神經(jīng)特征。Goodale表示部分主流私人慈善基金會(huì)和慈善組織也在為意識(shí)領(lǐng)域內(nèi)的重要研究課題提供幫助，他本人就從一個(gè)類似的組織——加拿大高級(jí)研究所獲得過(guò)研究資助。

隨著研究資金和研究發(fā)現(xiàn)的不斷積累，意識(shí)相關(guān)內(nèi)容越來(lái)越多地出現(xiàn)在科研人員的研究計(jì)劃中，即便目前尚不是核心內(nèi)容，至少其存在是合理正當(dāng)?shù)摹?ldquo;意識(shí)科學(xué)正在逐漸向神經(jīng)科學(xué)、心理學(xué)、醫(yī)學(xué)等標(biāo)準(zhǔn)化成熟領(lǐng)域靠攏，”Seth說(shuō)，“學(xué)科研究正在逐步規(guī)范化，這是讓人欣喜的一件事。”