日本國立天文臺的一個國際聯(lián)合研究小組利用多個天文望遠鏡觀測，在距地球130億光年的地方發(fā)現(xiàn)了由12個星系組成的“原始星系團”。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最遙遠原始星系團，顯示在宇宙年齡8億歲的初期，即存在造星運動活躍的原始星系團。

在當(dāng)今宇宙中，有約1000個星系聚集的“星系團”，其中包括約10個左右巨大的星系。這些“星系團”是宇宙中質(zhì)量最大的天體，星系團互相影響并結(jié)合，逐漸形成宇宙更大規(guī)模結(jié)構(gòu)。因此星系團是宇宙結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵。在138億年的宇宙歷史中，星系團如何形成是天文學(xué)重要的課題。

追尋星系團的形成起源，首先要找到星系團的祖先“原始星系團”。原始星系團是初期宇宙形成過程中存在的星系團，迄今為止已觀測到眾多的原始星系團，其中有10個左右星系密集的天體。

研究小組利用“昴”天文望遠鏡觀測，在鯨魚座方向發(fā)現(xiàn)了比預(yù)想密度大15倍的原始星系團“z66OD”。利用凱克望遠鏡和雙子座北望遠鏡繼續(xù)進行光譜觀測，發(fā)現(xiàn)了在129.7億光年位置的12個星系。

研究小組發(fā)現(xiàn)，在z66OD中心有非常活躍的恒星誕生運動，與同時代、同等質(zhì)量的其他星系相比，恒星誕生數(shù)量高出5倍。

“我們帶著原始星系團是什么時候出現(xiàn)的這個疑問開始了研究。”研究小組負責(zé)人、日本國立天文臺的播金優(yōu)一特別研究員說，“需要調(diào)查更早期、更遙遠的宇宙。但是原始星系團與周圍其他天體比較是密度極高、極為罕見的天體，很難發(fā)現(xiàn)。”

此次發(fā)現(xiàn)對理解這些星系團和巨大星系的關(guān)系提供了重要手段。