據(jù)外媒報(bào)道，日本“隼鳥2號(hào)”宇宙飛船在跟1.8億英里外的小行星“龍宮(Ryugu)”會(huì)合后正在返回地球的歸途上，但圍繞這顆巖石星球軌道飛行的工作揭示了更多關(guān)于它的秘密。最新的發(fā)現(xiàn)是：其表面為紅色和藍(lán)色–現(xiàn)在研究人員終于知道為什么了。

JAXA科學(xué)家及其合作者周四在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)新研究揭示了這顆小行星的一些秘密。我們知道，“隼鳥2號(hào)”的目標(biāo)之一是采集位于“龍宮”表面的巖石樣本，但要做到這一點(diǎn)它需要好好地了解這片土地。

數(shù)月來(lái)，“隼鳥2號(hào)”通過(guò)機(jī)載攝像機(jī)對(duì)“龍宮”表面進(jìn)行了調(diào)查，這一系列的工作為其追蹤這顆小行星提供了大量的數(shù)據(jù)，并且最終，這艘宇宙飛船降落到了“龍宮”的表面。

據(jù)悉，這些由“隼鳥2號(hào)”望遠(yuǎn)鏡光學(xué)導(dǎo)航相機(jī)(ONC-T)拍攝的圖像使研究小組能分析小行星表面的光譜特征。在龍宮表面有兩種顏色格外引人注目–紅色和藍(lán)色。據(jù)了解，這顆小行星中緯度地區(qū)大部分為紅色，赤道和兩極則為藍(lán)色。撞擊坑也是藍(lán)色。至于為什么會(huì)出現(xiàn)這種模式仍然是一個(gè)謎。

幸運(yùn)的是，“隼鳥2號(hào)”的第一個(gè)抓取瞬間讓研究人員對(duì)表面物質(zhì)有了更清晰的觀察并使研究小組相信，上面紅色物質(zhì)則是因“龍宮”在太陽(yáng)附近的一次小旅行造成。

當(dāng)該宇宙飛船在2019年2月著陸時(shí)，“龍宮”上面的碎片被激起并噴灑到這顆小行星的整個(gè)表面。龍谷星的著陸點(diǎn)位于一個(gè)藍(lán)色表面物質(zhì)較多的區(qū)域，但當(dāng)它短暫著陸并再次起飛，一層暗紅色的細(xì)顆粒散落在“龍宮”的表面。

這些線索表明，大約30萬(wàn)年前，“龍宮”繞著太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)，“龍宮”離太陽(yáng)更近，高溫可能導(dǎo)致其表面的物質(zhì)變紅。隨著時(shí)間的推移，作用在小行星表面的力混合了其表面的紅色和藍(lán)色物質(zhì)。當(dāng)“隼鳥2號(hào)”偷走一份表面樣本時(shí)，它激起了許多已經(jīng)沉淀下來(lái)的暗紅色顆粒。

對(duì)JAXA團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)，好消息是他們可能在表面采樣中同時(shí)捕獲了紅色和藍(lán)色的物質(zhì)并可以在地球上研究這些物質(zhì)。

眼下，“隼鳥2號(hào)”目前正在返航途中，預(yù)計(jì)今年12月在澳大利亞內(nèi)陸地區(qū)降落。至于在完成這次任務(wù)后“隼鳥2號(hào)”的命運(yùn)將如何目前還不清楚，但JAXA的科學(xué)家們表示，它可能會(huì)對(duì)另一顆小行星2001 WR1進(jìn)行飛掠從而延長(zhǎng)其任務(wù)期限。