6月3日消息，據(jù)外媒報(bào)道，盡管SpaceX第四代星際飛船原型SN4最近在測(cè)試中爆炸，但該公司高管認(rèn)為，星際飛船仍可能在2020年年底前為首次軌道發(fā)射嘗試做好準(zhǔn)備。

(星際飛船是SpaceX的一個(gè)新項(xiàng)目，與載人龍飛船并非同一件事情)

即使首次發(fā)射失敗，這個(gè)里程碑也將是航天史上最大的顛覆性事件之一，因?yàn)樗C明土星五號(hào)(Saturn V)級(jí)運(yùn)載火箭可以在簡(jiǎn)單的設(shè)施中建造，使用普通材料，價(jià)格也更低廉。就像獵鷹1號(hào)火箭在成功到達(dá)軌道之前經(jīng)歷了三次發(fā)射失敗一樣，星際飛船的首次軌道發(fā)射也很有可能會(huì)失敗。

最近，SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)解釋了SN4爆炸的原因，他稱“一次快速斷開(kāi)的小測(cè)試”以驚人的方式出錯(cuò)，導(dǎo)致液體甲烷泄漏，隨后起火并發(fā)生巨大爆炸。盡管SN4從技術(shù)上說(shuō)確實(shí)在1分鐘前完成了第五次猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)的靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，但飛船和它周圍的一切都被猛烈的爆炸摧毀了，只留下鋼鐵碎片和發(fā)射裝置的外殼。

正是在這種背景下，SpaceX最冷靜最專業(yè)的高管之一、負(fù)責(zé)建造和飛行可靠性的副總裁漢斯·科尼斯曼(Hans Koenigsmann)預(yù)計(jì)，今年仍有可能進(jìn)行軌道發(fā)射。他說(shuō)，“未來(lái)幾周”將開(kāi)始幾次星際飛船原型的懸空飛行測(cè)試，如果進(jìn)展順利，星際飛船的首次軌道發(fā)射就可能會(huì)在年底前進(jìn)行。

這實(shí)際上就是SpaceX在開(kāi)發(fā)全新火箭和航天器時(shí)始終在采取的方法。該團(tuán)隊(duì)使用完全相同的方法來(lái)設(shè)計(jì)、制造和測(cè)試其火箭和飛船，并傾向于從實(shí)踐中吸取教訓(xùn)。不可避免地，測(cè)試最小可行產(chǎn)品的極限將導(dǎo)致失敗，但只要廣泛分析并從中吸取教訓(xùn)，這些失敗實(shí)際上是非常有價(jià)值的。

在過(guò)去六個(gè)月中，SpaceX始終忙著建造、測(cè)試星際飛船原型，并在無(wú)休止的循環(huán)中不斷改進(jìn)技術(shù)。在2019年11月進(jìn)行首次壓力測(cè)試前，SpaceX利用粗糙的方法匆忙間建好了星際飛船初代原型Mk1。SpaceX接受了這次失敗，提取所有可能的見(jiàn)解，并極大地改進(jìn)了生產(chǎn)方法，僅在三個(gè)月后就完成了第二代原型SN1的制造。

今年2月28日，SN1在測(cè)試中被摧毀。然而就在10天后，SpaceX就成功找到錯(cuò)誤，并糾正了發(fā)動(dòng)機(jī)部分的設(shè)計(jì)缺陷。不過(guò)，不僅僅是硬件會(huì)引發(fā)問(wèn)題，SN3在4月3日的低溫試驗(yàn)中因人為操作失誤而被摧毀。SN4在不到1個(gè)月后制造完成并被安置在發(fā)射臺(tái)上，僅在幾天后就開(kāi)始測(cè)試，迅速實(shí)現(xiàn)了新的里程碑，因?yàn)樗蔀槭讉€(gè)通過(guò)低溫測(cè)試的全尺寸星際飛船原型，即用真正的推進(jìn)劑進(jìn)行所謂的濕彩排(WDR)，啟動(dòng)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，并完成更雄心勃勃的低溫壓力測(cè)試。

在導(dǎo)致SN4爆炸的地面系統(tǒng)燃料泄漏之前，這個(gè)原型距離嘗試首次試飛只剩幾天時(shí)間。此時(shí)，SpaceX實(shí)際上已經(jīng)完成SN5的制造，并計(jì)劃于下周將其安裝到發(fā)射臺(tái)上，然后嘗試低溫壓力測(cè)試和猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，以便為飛行測(cè)試清除障礙。

科尼斯曼表示，如果更換地面設(shè)施的工作能夠迅速完成，SN5的飛行首次亮相可能在幾周后就會(huì)進(jìn)行。如果SN5在首次懸空飛行測(cè)試中幸存下來(lái)，它最終可能會(huì)進(jìn)行升級(jí)，配備整流罩、襟翼和兩個(gè)額外的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，以執(zhí)行2萬(wàn)米高空飛行和重返大氣層測(cè)試，以及進(jìn)行著陸測(cè)試。

當(dāng)這些能力得到驗(yàn)證后，超重型(Super Heavy)火箭的開(kāi)發(fā)和軌道星際飛船的運(yùn)行和返回就是下一個(gè)關(guān)鍵障礙。如果科尼斯曼的預(yù)測(cè)是正確的，可以肯定，第一艘完整的星際飛船原型和第一枚或幾枚超重型助推器原型將在接下來(lái)的幾個(gè)月內(nèi)陸續(xù)出現(xiàn)在南得克薩斯州。(小小)